— Но почему же тогда заговорщики пошли на предательство? Они ведь не самоубийцы? — наконец подал голос и пятый гость, выглядевший моложе, чем все остальные. Мундир личной гвардии клана его немного старил, но не настолько, чтобы по возрасту догнать своих более старших товарищей.
— Никто не верил, что легенды могут ожить. Никто не принимал предсказания всерьёз, зато теперь весь Имперский нэт забит рассуждениями на тему верности Императору, а его фактическое отсутствие сильно всех беспокоит и нам надо срочно придумать, чем мы можем успокоить массу народа, которая уже готова выйти на улицу, с требованием дать им их Императора.
Воцарилось тягостное молчание. Все были слишком удручены последними событиями, произошедшими вокруг Империи и в ней самой. Количество жертв клятвы Императору превышало мыслимые размеры, оттого и не существовало запрета на въезд в Империю, желающих получить гражданство. Поэтому и грабили планетарные системы дварфов, поэтому и представителю Аграфов было отказано в выдаче пленных. Разумные, люди и нелюди, вот основной ресурс, столь необходимый одной из самых старых Империй Содружества.
— Есть какие-нибудь мысли? — тяжко вздохнув, спросил адмирал.
— Есть, но боюсь, Макс, они тебе не понравятся.
— Почему?
— А потому, что по факту, на данный момент, ты пользуешься правами диктатора, только передали тебе власть добровольно. Ты ведь можешь использовать больше половины средств счёта Императора на военные нужды?
— Но ведь только при ведении боевых действий да, такое право Императором мне предоставлено. Но ты ведь понимаешь, какая кара меня ждёт, если я потрачу деньги на непредусмотренные статьи.
— А вот тут я вижу широкую возможность обходить условности. Не кипятись, Старый, выслушай лучше, — старый друг и противник мог позволить себе такое обращение к заслуженному адмиралу, и в ответ только от из его уст терпел погоняло бурной молодости, подхваченное в одном из жарких боёв, в котором им удалось поучаствовать вместе. — Ведь обеспечение армии затрагивает практически весь спектр экономической составляющей страны и особенно его производства. Это так?
Старый адмирал и премьер одновременно кивнули.
— Тогда продолжу, — сказал довольный герцог — Скажи, Смит, сколько тебе нужно для размещения пленных и эвакуированных с планет дварфов и организации развёртывания заводов и других предприятий?
— Гигантская сумма…
— Такая, как теперь на счету Императора?
— Да нет, в разы меньше, нам же оборудование не покупать, в десятки если не сотни раз меньше!
— Вот и всё решение, Макс. Кроме вооружений есть и сопутствующие товары и их производство. Всё это и есть та лазейка, куда рекой, полностью легально, потекут деньги с личного счёта Императора, а Империя получит толчок, если не пинок, к дальнейшему развитию. Главное, чтобы Император был жив и скорее вышел на связь. А война… дварфы долго будут просить мира, очень долго… — и тихо добавил — Пока Император не вернётся!
— А если он не захочет выходить на связь? Если он не захочет возвращаться? — раздался голос молодого представителя совета.
И снова пауза…
— Да, такую возможность я рассматривал. — не стал отрицать адмирал. — Любовью к Империи мальчик явно не пылает, особенно если вспомнить те условия, в которых он пребывал, особенно в моральных…
— Давайте распределять обязанности в совете. — начальник СБ припечатал ладонь к столу, вокруг которого собрались заседатели — Полагаться нам больше не на кого, хотя даже предавшие кланы все пылают теперь неземной любовью к Императору. Да хранят его боги и пусть он нам всё простит, а главное поймёт…
— Будем молиться и надеяться, господа!!! Итак… — начал премьер…
Сырость. Темнота и затхлых воздух.
В помещении грузового отсека старого военного транспортника раздавались тихие стоны и всхрапы усталых, спящих людей. Двери и грузовые ворота заклинены изнутри. Система оповещения о несанкционированном проникновении на территорию клана включена и пока не тревожит своих создателей будоражащим звоном.
Тишина. Даже писка и шебуршения, настоящих хозяев катакомб, гигантских серых крыс, не раздаётся в перегородках старого корабля, и только тихий, еле слышимый шёпот, доносящийся из углового кубрика, говорил о том, что в этом сонном царстве ещё кто-то продолжает бодрствовать.
— … Это слишком опасно, Сили. Чук с катушек слетит, если нас вместе увидит. — голос Кача был тихий и приглушённый и выдавал предельную степень беспокойства.