— Торговец, я хотела бы…
Мне даже не нужно слышать полную фразу, зовущую меня, чтобы знать, кто это. Голос сирены, похожий на сладкозвучные цимбалы, мгновенно распаляет кровь и пробуждает силу.
Я нужен своей паре.
Я склоняюсь ближе к последнему клиенту, скользкому офицеру Политии, который все еще пытается храбриться, несмотря на сложившиеся обстоятельства.
— У тебя есть два дня, чтобы отдать мне файлы на Ллевелин Бейнс, как мы изначально и договаривались, — говорю я ему. — Используй время с умом.
А потом исчезаю.
Мгновение спустя я материализуюсь в комнате Калли и ненавижу себя за то, как быстро колотиться сердце. Рядом с Калли я напоминаю себе межующуюся школьницу.
Моя вторая половинка. У меня до сих пор сбивается дыхание при этой мысли.
Она свернулась на кровати, спиной ко мне, но мне видно, как она перекатывает свой браслет из бусин по запястью. При взгляде на услуги, которые она мне задолжала и из-за них же она надолго останется в моей жизни, внутри просыпается чувство вины и облегчения. Калли мне ничего не должна, но я наслаждаюсь тем, что она уже связана со мной, пусть даже и долгами.
В комнате стоит… кислый запах, и по тому малому, что вижу, Калли выглядит слишком вялой и раскрасневшейся.
— Что случилось, ангелочек? — спрашиваю я, заставляя голос звучать грубее, чем хотелось бы. Ну вот, я заквохтал, как наседка. Эта девчонка станет моей погибелью.
— Я заболела.
Болезнь? У меня чаще бьется сердце. Феи подвержены болезням, но практически всегда связанными с магией. Хрупкие люди другим болезням. Сама окружающая среда может заразить их или убить. Все очевиднее, что Калли больна. Она дрожит под одеялом, а на столе рядом стоит флакон с ибупрофеном и стакан воды — жалкое средство борьбы с тем, что она подхватила. Дождь за окном бьет по стеклам, скрывая кампус Академии Пил.
Я подхожу к кровати и склоняюсь, чтобы положить ладонь на лоб Калли. Кожа нереально горячая.
Это нормально для человека, говорю я себе. Но, несмотря на это, вспоминаю все виденные мной суровые зимы и всех людей, кого свалила такая лихорадка.
Калли смотрит на меня мучительным и уставшим взглядом.
— Я рада, что ты пришел, — выдыхает она.
Будто бы я мог поступить иначе. Гончие ада не смогли бы меня остановить. Но ей не обязательно этого знать. Калли облизывается потрескавшиеся губы. Ей нужна вода. Секунду спустя, я протягиваю ей стакан.
— Спасибо, — слабо говорит она и садится, и я по движениям сужу о тяжести болезни.
Вода кажется такой ж бесполезной, как и ибупрофен. Я могу дать ей сиреневое вино, просто притворившись, что это волшебный тоник. Калли его выпила бы и, технически, тут же поправилась… а ещё наша связь бы завершилась.
При нашей первой встрече, я не знал, что наша магия конфликтует и не позволяет чувствовать Калли, как нареченную. Наша связь не станет целой, пока сила не станет совместимой. Один глоток сиреневого вина исправит это и закрепит нашу связь…
Ты, эгоистичный ублюдок, украл бы у нее шанс на нормальную жизнь!
Самое отвратительное разочарование охватывает меня. Я должен просто наблюдать за происходящим.
Она делает небольшой глоток воды. Я хмурюсь.
— Выпей еще.
Калли легчает так, что она бросает на меня злой взгляд.
— Не утруждайся командовать, я рассчитывала на такое твое поведение.
О, ее это отношение, я бы мог жить только ради этого. После ее слов самые худшие мои тревоги утихают, а сердцебиение стабилизируется.
— Ты ела? — спрашиваю я, осматривая ее.
Она качает головой.
— Столовая слишком далеко. — И шторм слишком силен, и она слишком больна для такого похода. Я хмурюсь. Никто не подумал принести ей что-нибудь из еды или напитков? Вспышка гнева и покровительства проносится по мне.
«Береги свою пару».
Черт возьми, сегодня стану нянькой.
— Что хочешь? — спрашиваю я, немного ожидая, что она скажет про отсутствие аппетита.
— Супа, — говорит она.
У меня сердце разрывается, она голодна, но не могла добраться до столовой и поесть. Это серьезно неправильно
Новость дня — я могу стать самой дерьмовой парой в мире. Даже не в состоянии позаботиться о своей сирене, пока она не позовет. Призывая свою лучшую сторону, я убираю волосы с лица Калли.
— Сейчас вернусь.
Я исчезаю, направляясь в дом рамэнов на другом конце света. В ресторане готовят вполне приличный суп, если, конечно, вам нравится это жидкое дерьмо. По-видимому, больным девочкам нравится. Калли съедает лапшу за пять минут.