Век живи, век учись. Возросшая конкуренция оказалась Клондайком для инквизиторов, так как моей Лаборатории, как оказалось, люди боялись ещё больше.
Мало помалу, у меня в Лаборатории появилось пятнадцать измененных разной степени буйности и на разных стадиях перевоплощения. Заодно в больнице прибавилось работников.
Родственникам измененных, по разным причинам прятавшим своих родных, получивших метку тьмы, идти, обычно, было некуда. Кроме как в работники Лаборатории.
Лаборатория была абсолютным экспромтом.
Нечто среднее между психиатрической лечебницей, лепрозорием, онкологическим центром и паллиативным отделением. Одним словом, поначалу, с непривычки и с единственным помощником, фамильяром, это было жутко.
А сейчас все вошло в норму, мне местный королевский Алхимик научился даже антибиотики делать, да и многие другие лекарства сумел воспроизвести, что немало меня изумило. Мир магии, одним словом.
Да я даже на балах стала появляться, очень уж меня забавляла реакция на мое появление богатых местных мажоров, ни во что не ставивших девочку, место которой я, поневоле, заняла. Девочку, которую они с такой радостью травили... до того, как я встала вровень со Святой Инквизицией, став их пугалом для сбора пожертвований. И я была благодарным пугалом, благо что и мне с Императорского плеча перепадали немалые деньги. Всё же большинство моих испытуемых были из Стражей, а все Стражи одновременно с поступлением на службу, получали потомственное дворянство.
Хотя, стоит добавить, что большинство Стражей уже принадлежали к дворянству с рождения.
И вот я, вся такая довольная. Десять лет спустя. Двадцать восемь лет. Работа есть. Дом - тоже, больше похожий на дворец. Деньги имеются. Большие. Никаких нежелательных навязанных мне замужеств. Да ко мне даже танцевать на балу никто не подходил, за милю обходили! Жизнь удалась...
И тут мне Крысь приносит "радостную" весть, что я теперь могу поквитаться с женихом, за предательство, ибо он отмечен тьмой. И на свою голову остался в живых и выбрал для себя не Святую Инквизицию (что свидетельствует в пользу наличия у него интеллекта, эти сожгут на костре и все имущество отберут). Нет, этот экземпляр мужского пола изволил выбрать, как средство последнего шанса мою Императорскую Лабораторию.
Он это специально, да?
Мало того, что он настоящей Ассиль жизнь испоганил, он еще и мне мозг решил выносить? У этого Стража ведь Император какой-то-там-седьмая-вода-на-киселе родственник! Ведь он Ассиль знает настолько хорошо, что изменения в моем поведении - заметит. Подружка же по играм. Такое не забывается. А мне что отвечать этому командиру Стражей, если он меня о чем-нибудь, из "нашего" с ним "общего" детства спросит?
"Я не хочу об этом говорить?"
Да мне же теперь к Императорскому дворцу даже приближаться нельзя, меня их местные папарацци и журналисты, летающие перья, сторожить у дверей дворца Императора будут ради интервью.
Вот этот командир Стражей, он о чем вообще думал?
Все вопросы при появлении Стража отпали сами собой.
Мда. Когда этот молодой человек (который был меня старше на несколько месяцев), появился на пороге Лаборатории, я, ради него, в кои-то веки стала использовать свое магическое альтер эго. Проследить же надо, как он будет реагировать на электрическое освещение, на технические новинки.
Покров невидимости - простейшее заклинание. Выпускник Академии Стражей обязан был меня заметить. Или хотя бы отметить слежку. Тем более выпускник, закончивший Академию с отличием.
Но не заметил. Шёл, словно зомби. Не разбирая дороги. Пару раз, пока поднимался на второй этаж, чуть не навернулся с лестницы. Пришлось подхватить его за локоть, чтобы равновесие не потерял и не скатился с лестницы. Он и этого не почувствовал.
Обследовать его мне резко расхотелось.
Парень находился в шоке от случившегося. Если я его сейчас на рентген погоню, он же там в обморок грохнется от ужаса. Он и на лампы с подозрением косился. Обычные. Электрические.
Нет. Этот испытуемый не был похож на тех буйных измененных, которых я постепенно приводила в состояние разумности хотя бы на уровне пятилетнего ребёнка.
Пока изменения не зашли далеко, он ничем от человека не отличался.
В комнату вошёл без сопротивления. Затем зачем-то выглянул в коридор. Сбежать хотел? Нет... вернулся в комнату. Недоверчиво покосился на лампы. Повесил плащ на вешалку. Сапоги снял. Интеллигентный какой. Я уж думала в обуви на кровать повалится.
Лег поверх одеяла. Обхватил голову руками.
Этот жест отчаяния меня, почему-то, тронул. Хотелось сесть на край кровати и пожалеть этого неприкаянного Стража. Но если парень меня сейчас увидит, он, скорее всего, посчитает, как и Крысь, что я пришла мстить.