Ледяной реветь перестал. Его довольное мысленное урчание свидетельствовало о том, что мясо ему доставили. Магнус постарался.
Дракон был занят насыщением, а значит, я мог подумать о том, о чем думать в присутствии Ледяного в моем сознании мне не хотелось. А сейчас мой дракон отвлёкся на еду, поэтому, у меня было немного времени на то, чтобы осмыслить сказанное этой незнакомой мне девушкой-архимагом, так похожей и одновременно непохожей на мою подругу детства. Конечно, иногда эта новая Асси напоминала мне ту, прежнюю девчонку, но этого было недостаточно, чтобы доверять этой новой Асси. Хотя у меня и выбора-то особо никакого не было.
Асси просто ставила меня в известность о том, что она собирается со мною делать. Не понимая, насколько разрушает мое чувство собственного достоинства.
Ассиль могла бы мне и не говорить, что в моем теле - еще четырнадцать меток тьмы. Я все равно был в значительной мере в ее власти.
Как только я начинал думать, что здесь, в Императорской Лаборатории, меня больше уже ничего не удивит и не испугает, Ассиль успевала меня разубедить в том, что дна этого омута, в котором находился, я ещё не достиг. Причем, разубедить - мгновенно.
Вот и сейчас Асси рассказала мне о четырнадцати метках тьмы в моем теле так непринужденно, словно просто рассказывала о своих планах лечения моего состояния, а не зачитывала мне подобие смертельного приговора.
Четырнадцать меток тьмы? Ассиль, ты не ошиблась? Ты - уверена в том, что сказала?
Я хотел закричать ей, что она ошибается. Что белый шар, который это подтвердил, был сломан. Что это просто невозможно, я превратился бы в измененного и устроил в столице кровавую бойню еще давно!
Всего день тому назад был в ужасе и не знал, что мне предпринять, когда узнал об одной метке тьмы!
А тут - ещё четырнадцать!
Но я молчал. Что толку переспрашивать или сердиться? Подспудно я уже подозревал что-то в этом духе. Когда Асси рассматривала картинку, которую получила от странного белого шара, я уже понял, что дело - дрянь. Слишком уж сосредоточенной и собранной выглядела тогда Асси.
Я попытался сесть, рывком. Хотел встать и подойти к окну. Сам не понимаю, что на меня нашло. Хотелось распахнуть окно, вдохнуть полной грудью воздух. Забыть, что сказала Асси. Забыться.
Как же мне было... Плохо. Страшно.
Встать мне не позволила Асси. Нет, она не обновила заклинание подчинения. Просто села рядом, на край кровати и обняла.
Асси гладила меня по голове и плечам. Наверное, она хотела меня успокоить. Или утешить? Возможно, просто не хотела, чтобы я вставал без ее разрешения. Как же она в этот момент была похожа на ту, прежнюю, Асси.
- Рей, я знаю, что тебе это кажется ужасным, но я уверена, ты - справишься. Не станешь измененным. Ведь здесь даже некоторые измененные вернули себе человеческий облик. Я могу показать тебе Мэтью Энтони Шела. От тоже был Стражем. Ко мне попал уже измененным. Сейчас он в почти человеческом обличье, меток у него осталось всего десять, но достаточно больших. И он может говорить. Иногда. Пусть и не всегда хочет отвечать. Ты... может, ты захочешь его навестить? - тихо спросила Асси у меня.
Она... издевается, да?
В этом была вся Асси. Она перестала через каждые пять минут спрашивать, не испугался ли я, не страшно ли мне и всё ли я понимаю.
Зато тут же двумя ударами отправила меня на татами.*
С Асси всегда так, словно находишься в состоянии постоянного кумите́.*
Вначале она "обрадовала" меня, что у измененного меньше меток тьмы, чем у меня. Потом "просветила" что даже с десятью метками старина Мэт почти в человеческом обличье, и иногда даже может говорить. А потом спросила, хочу ли я навестить одного из моих боевых друзей.
О существовании которого я не вспоминал с того момента, как он оказался измененным и попал в Императорскую Лабораторию. И ровно до того момента, как сам оказался в оной Лаборатории. По той же причине, что и Мэт.
Вот Асси, она вообще думает? Хоть иногда? Она же архимаг, она должна быть ... умной? Или это просто параллельные миры виноваты, как уверял сенсей, мужская логика и женская - как две параллельные прямые, нигде не пересекаются?
Что я скажу Мэту сейчас? Восемь лет спустя его предали все остальные Стражи, включая меня... его командира? И что скажет он мне?
И как намекнуть Асси, что этой встрече в Императорской Лаборатории Мэт рад не будет? А самое главное, и я вряд-ли обрадуюсь? Или она думала, что такие подробные объяснения способны меня утешить и успокоить? Святая Инквизиция!
Ругаться было бесполезно, поэтому я молчал. Говорить не хотелось. Зачем? Если я выскажу Асси всё, что я сейчас думаю, я ее обижу. Причём - незаслуженно. С ее точки зрения, конечно.