Это был очередной верный шаг. Павел I в ответ предложил вооруженный, антибританский поход на Индию. Наполеон только этого и ожидал. План операции, собственноручно разработанный царем, был переправлен в Париж, где Бонапарт нанес на полях поправки, учитываемые впоследствии Павлом.
В соответствии с данным планом, поначалу экспедиция должна была продвигаться по двум различным маршрутам. Российская армия, командование которой было возложено на генерала Кнорринга[29], направлялась бы в Индию через Хиву и Бухару. Во втором походе должно было участвовать тридцать пять тысяч французских солдат, во главе которых — в соответствии с пожеланием Павла — должен был встать… победитель Корсакова под Цюрихом, генерал Массена. Начав свой марш с берегов Рейна, французы поплыли бы по Дунаю на судах, предоставленных австрийским правительством, а в устье пересели бы на суда, которые доставили бы их в Таганрог. Оттуда они провели бы марш вверх вдоль Дона до Пятиизбянки, переправившись через Волгу под Царицыном, после чего направились бы вниз по течению до Астрахани и далее на российских судах на персидское побережье Каспийского моря, в Астерабад. В Астерабаде должно было состояться соединение их с российской армией Кнорринга численностью в несколько десятков тысяч человек, при чем главное командование должно было перейти к Массене. Объединенные армии направились бы через Герат, Ферах и Кандагар в верховья Инда, а уже оттуда — на Ганг.
Весь этот маршрут был рассчитан на сто двадцать — сто тридцать дней, расчетам этим, правда, сложно было доверять, поскольку предполагаемая трасса индийского рейда не была известна — имевшиеся карты показывали земли только до Амударьи. Необходимо было провести рекогносцировку всего пути. Для этой цели Павел приказал атаману донских казаков, Орлову-Денисову[30], начать разведывательный марш в сторону Оренбурга, а дальше пробивать боем дорогу через Хиву и Бухару. Стали искать смельчака, который смог бы провести столь небезопасную разведку. И тогда вспомнили про другого казачьего атамана, пятидесятилетнего забияку Платова.
Матвея Ивановича Платова разыскать было несложно, поскольку вот уже с полгода, по совершенно неизвестной ему причине он проживал в одной из закрытых камер Петропавловской крепости. Однажды его вытащили из подвала, привели в царский кабинет и задали всего лишь один вопрос: а знает ли он дорогу в Индию? Понятное дело, Платов не имел ни малейшего понятия о пути в Индию, поскольку никогда туда не собирался. Потому он ответил, что да, дорогу туда знает замечательно, поскольку был он достаточно умным, чтобы понять: если ответит иначе, то возвратится в узилище и уже никогда в своей жизни у него не будет случая выбраться в какой угодно путь, разве что в загробный. Его тут же назначили командующим одного из четырех эшелонов донского войска, направленного в Индию (все четыре эшелона насчитывали двадцать две с половиной тысяч сабель). 27 февраля 1801 года эшелон Платова выступил с Дона. Франко-российский рейд на Индию начался.
Во второй половине марта казаки Платова уже двигались через оренбургские степи, немилосердно замерзая и проклиная злую судьбину. Когда месяц уже доходил к концу, за их спинами, на горизонте появился силуэт одинокого всадника. Это был особый курьер из Петербурга. Он догнал казаков на покрытом пеной коне и прохрипел приказ… поворачивать назад. И приказ этот был издан не Павлом, а его сыном Александром!
И вот так в нашем отчете по первому раунду игры появляется соответствующий партнер Бонапарт. Долгое время Наполеону казалось, будто бы он играет с царем Павлом. Это впечатление было ошибочным, и весьма странно, что человек, столь умный как Бонапарт, не заметил этого. Хотя частично виной за это можно обременить паршивую еще к тому времени французскую разведку, но Первый Консул мог бы и сам догадаться об этом, если бы, например, задумался над таким вот вопросом: почему при столь сердечных отношениях, которые связывали его с "другом" Павлом, дипломатам обеих стран не удалось заключить мир? Отправленный с этой целью в Париж вице канцлер Колычев не сделал ничего, и так дошло просто до парадокса: в течение всего этого периода дружеских контактов между двумя повелителями, Франция и Россия — о чем я уже упоминал — формально оставались в состоянии войны!
29
Карл Богданович фон Кнорринг (12.08.1774, Дерпт — 17.03.1817, имение Нейхаузен (Вастселинна), Лифляндия), генерал-лейтенант, кавалер орденов: Св. Георгия 3-й и 4-й степени, Св. Анны 1-й и 3-й степени, Св. Владимира 3-й степени, Св. Иоанна Иерусалимского, австрийского — Марии Терезии 3-й степени, прусского — Красного Орла 3-й степени и Pour le merite («За заслуги»). Имел серебряную медаль «В память Отечественной войны 1812 г.» на Андреевской ленте. (http://www.1812w.ru/biograf/bio_k/knorringkb.php)
30
Граф Васи́лий Васи́льевич Орло́в-Дени́сов (8 сентября 1775 — 24 января 1843) — командир лейб-казаков во время Наполеоновских войн, генерал-адъютант, генерал от кавалерии (с 1826). Родоначальник графского рода Орловых-Денисовых.