Старшая леди хитро улыбнулась: маленькая девочка боится связываться с ней. Уже что-то почувствовала?
— О? Третья сестра волновалась за меня? — «Или за себя?» — а будучи на пороге я слышала совсем другое: только что ты обвиняла меня в краже драгоценностей?
В горле Майи резко пересохло, и она не могла даже глотнуть нормально. По спине и лбу пробежали капли пота.
Что случилось с этой несчастной Ариэлой?!
Мало того, что не умерла, как планировалось, так еще и вернулась слишком язвительной и гордой! Смеет говорить такое перед всеми!
— Сестра, ты не так все поняла. Я просто беспокоилась, что уже слишком поздно, а ты еще не вернулась, мое сердце неровно билось из-за этого. Я х-хотела попросить Старейшину… — не договорив, Майа начала захлебываться слезами, — в конце концов, у тебя отсутствует внутренняя сила. Неужели, не естественно, что я хочу защитить тебя? Сестра, ты действительно обвиняешь меня из-за моей заботы о тебе?!
Эта открытая и умышленная насмешка, что Ариэла пустышка, сильно раздражали!
Если бы это была предыдущая Ариэла, она, наверное, не усомнилась бы в хорошем к ней отношении сестры. Но душа теперь другая, и её всего лишь немного смущала такая плохая игра на публику.
Майа Мун — одна из лучших талантов молодого поколения этой семьи. Что бы она не сказала, всё воспримется, как правда, в отличие от слов бесполезной мисси. Это, конечно, прибавит в будущем проблем!
Естественно, у Старейшины, глядя на Ариэлу, появилось отвращение во взгляде и он сильно разозлился:
— Возвращаясь так поздно, ты сама подвергаешь себя сомнению. Что ты делала всё это время на улице?! Если не сможешь объясниться, то больше никогда не выйдешь из дома, чтобы не позорить свою семью!
Вадгард выглядел злым, когда вышел вперед, закрывая спиной свою любимую дочь. Его кулаки были сжаты, мускулы напряжены — всем своим видом показывал, что настаивает на следующих словах:
— Старейшина, они всего лишь дети! Почему вы так серьезно об этом говорите? — хотя он и боялся человека напротив не меньше, чем всегда, сейчас на кону стояло будущее его дочери.
Взглянув на высокую фигуру перед собой, девушка на мгновение потупилась.
В прошлом она была рождена, чтобы стать сильной. Её сила всегда уважалась, что сделало Айалу несколько высокомерной. Но то, что всегда смущало её и, одновременно, радовало, это забота — слишком странное и слишком ценное для нее чувство.
На этот раз, в любом случае, она сделает всё возможное, чтобы защитить тех, кто действительно её любит!
— Отец.. — Ариэла потянула его за рукав, молчаливо вынуждая отойти, и сделала шаг вперед.
Вадгард посмотрел на её лицо, ожидая увидеть наивность во взгляде, как было бесчисленное количество раз прежде. Но увидел только пару спокойных глаз.
Тонкая фигура стояла прямо, гордо подняв подбородок, ощущая в теле необъяснимые импульсы.
— Старейшина, будьте уверены, я бы не посмела украсть какие-либо драгоценности из сокровищницы. А на счёт, почему я вернулась так поздно… Разве Третья сестра не все вам рассказала?
— О чем ты?! — когда Майа услышала это, она внезапно запаниковала, и её тон стал намного холоднее и резче, чем предполагалось.
Ариэла так быстро догадалась, что три воина были отправлены ею?!
Старшая леди посмотрела на неё с улыбкой, подтверждая догадки девушки. Она с наигранным удивлением спросила:
— Не Третья ли сестра дала мне деньги, чтобы купить некоторые вещи? — Майа внезапно застыла статуей.
Такого вообще не было!
То есть, да, она только что именно эту версию рассказала дедушке и дяде Вадгарду. Но, первоначально, девушка просто планировала воспользоваться возможностью, чтобы оклеветать её, и не ожидала, что та легко оттолкнет лодку обратно к Майе!
Ариэла протянула руку, на которой мирно лежал кулон с гранатовым нефритом.
— Третья сестра, так как денег, которые ты мне дала, было недостаточно, я использовала твои драгоценности в качестве залога в Павильоне Драгоценных облаков. Все, кроме этого кулона, ведь он очень ценен для тебя. Я даже удивляюсь, почему ты просто так его отдала. Так что просто отправь оставшиеся деньги завтра.
Всем было известно о нефритовом кулоне, что принесла с собой мать Майи как приданное. Поскольку он выглядит божественно и мог согревать тело изнутри, считался очень ценным. Даже у Императора нет такого. Майе также нравился этот кулон, которым она частенько хвасталась в школе.
Благодаря этому, каждый мог подтвердить, что это действительно были вещи Третьей мисс.
Старейшина выслушал объяснения и перевел испытующий взгляд на младшую леди:
— Майа, то, что сказала твоя сестра, правда?
Ей очень доверяют и ценят в этом доме. Если не оправдаться, репутация хорошей девочки может пошатнуться.
О любой покупке можно было бы забыть, но всё вещи внутри сумки стоили очень дорого! Ничто не стоило такой потери!
Семья Мун хоть и была связана с императорской, но в последние годы становилась все малочисленней, теряя власть среди высших кругов. В любом случае, для них любой скандал не мог закончиться благополучно.
Даже сам старейшина Мун не может просто так разбазаривать дорогие вещи из Дома Сокровищ.
Майа нервно кусала губы.
Это было четко спланировано, украсть у себя вещи, чтобы все поверили в хитрую натуру Ариэлы, а потом тайно их вернуть, но так неожиданно всё повернулось…
— Д-да, — неуверенно начала девушка, — мне понравилось кое-что в Павильоне, но я в то время была занята практикой, и не могла выйти на улицу, поэтому попросила помочь старшую сестру…
Как она докатилась до того, чтобы плясать под дудку никчемной сестры?!
С одной стороны, сокровища были дорогими, но с другой — они все принадлежали ей, и она имела право распоряжаться ими, как хотела!
Майа сгорала от нетерпения, ей хотелось быстрее приказать выяснить положение трех бессовестных воинов, чтобы очистить свое имя.
Упоминания о практике заставило старейшину Мун расслабиться:
— В чем дело? Ты — лучшая в нашей семье! У тебя будет всё, что ты захочешь, просто попроси!
Майа со сладкой улыбкой ответила:
— Спасибо! У нашего старейшины такое щедрое сердце!
Ариэла мысленно засмеялась, глядя на такую милую сцену.
Она хотела обмануть прошлое, но насколько это будет легко?
Девушка пока ещё только начала маленькую вражду, но уже видно, что придется постараться.
Также, из любопытства она спросила:
— Итак, остальные деньги старейшина планирует выделить Третьей сестре из общей казны? — видно, что старик сомневался, принимать ли такое решение.
Семья Мун очень строгая, и ежемесячные деньги для каждого распределяются в соответствии со статусом: если Майа воспользуется дополнительными, другие неизбежно выскажут своё недовольство.
— Это серьезное дело, и только Третья леди ответственна за него!
Девушка, естественно, не может испортить свою репутацию, поэтому отдаст личные монеты, сколько нужно. У неё на руках было достаточно серебра, и потратить несколько тысяч не составит труда.
Она мило улыбнулась и посмотрела на Ариэлу с невинным видом:
— Сестра, мне нужно пойти завтра, верно?
Та кивнула, но в глазах промелькнула тень, после чего она сказала:
— Да, ту тысячу, что ты мне дала раньше, я уже передала в Павильон Драгоценных облаков. Третьей сестре осталось заплатить еще 190 000, забрать заставленные драгоценности и все будет в порядке.
Майа подумала, что её уши заложило, и она не достаточно хорошо услышала фразу, но подсознание громко закричало:
«Что?!»
Глава V Поздние гости
— Да, Третья сестра так долго говорила, как ей нравится фигурки из красного нефрита. Поэтому, я решила помочь ей купить их. Самые дорогие сокровища в Павильоне не могли стоить дешево. Третья сестра, у тебя нет столько денег? Но… люди в Доме сокровищ учли репутацию нашей семьи и пообещали, что я могу сначала взять их, заплатив тысячу или две… — Ариэла выглядела смущенной, в отличие от младшей леди.