Роберт стал капитаном всего три года назад Солдаты, что с ним тренировались, были его подчиненными и жили недалеко от нашего поместья. И сейчас, отрывая его от тренировок, я чувствовала, что поступаю неправильно. Но мне хотелось побыть с братом. Я так сильно по нему скучала.
— Конечно, Лиззи, — голос Роберта звучал удивительно мягко.
Подняв взгляд, я увидела, что он улыбается. Я вновь почувствовала себя маленькой, десятилетней девочкой, которая просит своего старшего брата поиграть с ней. Он редко мне отказывал. Возможно, он тоже причастен к тому, что я была слишком избалованной.
— Ребята, на сегодня все, — Роберт обернулся к солдатам. — Можете сегодня отдохнуть.
— Да, сэр!
Ребята быстро собрались и уже через несколько минут на поляне остались только мы с Робертом и Томом, нашим дворецким. Он уже был не молод, но все так же подвижен и строг к горничным. В его каштановых волосах уже появились седые пряди, а на лице глубокие морщины. Но на меня он смотрел все с тем же теплом, как и в моих воспоминаниях. После смерти моих родителей, Роберт отослал его к семье. И я больше никогда не видела этого доброго старичка.
— Том, ты тоже можешь идти, — кивнул ему Роберт.
— Хорошо, молодой господин, — Том поклонился. — Как раз проверю все ли подготовлено к завтраку. После того, как накроют на стол, я отправлю за вами Лейлу.
— Хорошо. Спасибо.
Дворецкий направился по каменной дорожке в сторону особняка, а мы вглубь сада. Как давно я не общалась с Конрадом? Четыре года? Я не помню, о чем мы говорили раньше. Не помню, как мы проводили время вместе. Все это стерлось из памяти болью, которую я испытала, потеряв его.
— Лиззи, тебе все еще не хорошо?
Я поняла, что сильно сжимаю Конрада на локоть. Ослабив хватку, я слегка качнула головой.
— Нет, сегодня я чувствую себя прекрасно.
— Ты уверена? Если ты не хочешь в замок — оставайся дома, — решительно заявил Роберт, остановив меня.
Я удивленно распахнула глаза. Не ехать? Вот так просто? Он вообще думает, о чем говорит?
— Но ведь это будет оскорбление для Императора, — тихо пробормотала я. — Братик, это будет иметь серьезные последствия для нашей семьи. У нас даже могут отобрать земли в наказание.
— И что? — Роберт вздохнул и положил руку мне на голову. — Важнее то, чего хочешь ты, Лиззи. И отец с матерью скажут так же. Поэтому не заставляй себя, если страшно.
Да, мне страшно.
Я опустила голову и посмотрела на зеленую, словно из сказки, траву. Мне страшно от того, что я боюсь не сдержать свои эмоции. Страшно, если я вдруг снова почувствую то влечение к Императору. Страшно, что если все это действительно сон и он вскоре закончится. И я снова окажусь в темнице. Страшно и из-за того, что это все не сон. Я боюсь все испортить. Боюсь навредить своей семье.
— Все хорошо, Роберт, — я подняла голову и обняла брата. — Спасибо, что заботился обо мне все это время.
— Так, так, так, — голос, раздавшийся сбоку, заставил меня повернуть голову, но не отпустить брата. — Значит, Лиззи обнимает Роберта, а меня нет?
— Кайл, ты вернулся, — Роберт демонстративно обнял меня за плечи. — Где пропадал?
— В городской библиотеке, — Кайл подошел ближе и надулся.
Увидев его смешное лицо, я тихо рассмеялась и, отпустив Роберта, обняла Кайла. Он был младше нас обоих, но из-за событий, которые произошли, он станет таким серьезным. Поэтому сейчас, когда он был похож на ребенка, мне он нравился больше всего.
— Эм. Мисс Элизабет, мистер Роберт, мистер Кайл, — тихий голос Лейлы застал нас врасплох. — Завтрак подан.
— Спасибо, Лейла. Мы уже идем, — пробормотала я, неловко разжав объятия.
Девушка поклонилась и быстро скрылась из вида. Мы же, застыв на мгновение, переглянулись и рассмеялись. Вот уж точно — неизвестно, кому более неловко нам или Лейле, которая застала такой момент.
В прошлой жизни я редко обнимала братьев. У нас с ними были прекрасные отношения, но почему-то мы не касались друг друга. Я не помню, чтобы обнимала Роберта или Кайла в старшем возрасте. Почему? Что меня останавливало? Если этого не делать сейчас, то когда?
Решив, что больше не упущу ни одного мгновения рядом с семьей, я подхватила Роберта и Кайла под руки и потянула в сторону дома. Не надо заставлять родителей нас ждать. Да и пока есть важность — надо много кушать. В будущем с этим могут возникнуть проблемы. Уж я-то знаю.
***
Ответное письмо я не получила. Гонец, который вернулся уже к вечеру, сообщил, что письмо он передал служанкам, которые отдали его графу. Гонца даже накормили и напоили, прежде чем отправить обратно. Но без ответного письма. Ничего удивительно. Хотя не сказать, что я не разочарованна. В одиночку мне не справиться с ним. Пусть я и дочь графа, но он Император.