Свегде не отрываясь смотрел на пятно темноты, которое становилось всё крупнее и приближалось.
— Разведчики поехали верхом, так? — как только слова слетели с моих губ, я знала, что это не они. Я послала всего троих, а это выглядело как целый батальон.
Свегде кивнул.
— Да, но мы смотрим не на это, — он усиленно щурился, поджимая губы.
— Ну и? Буйволы? — спросила я, пытаясь добиться от Свегде пояснений.
— Нет… — медленно ответил Свегде. — Буйволы так не двигаются. Это люди…
На сей раз я усиленно всмотрелась, пытаясь разглядеть это нечто. Всё ещё слишком далеко. Затем я снова услышала этот звук, гортанный крик, и от страха перехватило дыхание.
Я прекрасно знала, на что смотрю. Это люди, да… только не живые. На нас неслась огромная орда драугов.
— Смотри, — Свегде показал на точку перед несущимися немёртвыми.
Страх превратился в лёд в моих венах. Перед ордой оказался одинокий эльф, бежавший со всех ног.
— Это он, — сказала я, вскакивая. — Мы должны помочь.
Я призвала Скалей и метнулась на равнину.
Я теперь слышала зов драугов, их хриплые голоса скандировали как на охоте. Перед ними бежал эльф в капюшоне, и его плащ развевался позади него. Я не видела его лицо, но точно знала, кто он. И должна была добраться до него.
Голодные драуги неслись за ним. Пока я бежала к нему, я понимала, что он не успеет. Немёртвые попросту были слишком быстрыми, слишком неустанными. Мне надо что-то предпринять.
Не останавливаясь, я достала Лэватейнн, палочку Локи. Оружие богов. Крепко сжимая её, я пыталась начертить заклинание портала, но я же при этом бежала со всех ног. Я пропустила одну чёрточку, и заклинание рассыпалось всего лишь трещащей вспышкой искр. Проклятье.
Я посмотрела на бегущего эльфа. Драуги его почти настигли. Мне надо сосредоточиться. Только сосредоточившись, я его спасу.
Я остановилась с гулко стучащим сердцем, затем правильно начертила заклинание. Что-то в моей груди слегка расслабилось, когда передо мной появился портал. Я метнулась в него.
Я появилась в нескольких метрах перед эльфом, которого знала так хорошо… и в нескольких сотнях метров перед драугами.
— Беги дальше! — крикнула я, встретившись с ним взглядом. — Я их задержу.
Драуги неслись на меня армией мертвецов. Я слышала их крики, чуяла вонь их гниющих тел. Если они доберутся до меня, то разорвут на куски. Может, это была не такая уж хорошая идея.
Держа Лэватейнн перед собой как меч, я расставила ноги пошире. Сосредоточившись, я резко начертила руну Кано. Я ощутила силу, нараставшую в палочке, а затем вперёд вырвался огромный сгусток пламени. Боевые крики драугов превратились в хрипы, когда огонь вспыхнул в их рядах. Их тела горели несколько секунд, затем взрывались подобно гнилым фейерверкам.
Но эта орда была массивной… я никогда в жизни не видела столько драугов.
Стоя перед ними, я продолжала чертить Кано, взрывая тех, что подбирались слишком близко.
Свегде крикнул позади меня. Мгновения спустя пылающие стрелы полетели над моей головой, когда он стал стрелять по орде. Огненные заряды воспламеняли их сухие и жилистые тела. Монстры замедлились, пока взрывы прокатывались по их рядам.
— Работает! — крикнула я.
Я управляла Лэватейнн как огнемётом, сжигая драугов на месте. Теперь они кричали друг другу, отдавая каркающие приказы и начиная отступать. Я улыбнулась. Даже в их гортанных голосах я слышала страх.
Они медленно набирали скорость, неуклюже удаляясь по широким равнинам. Я погналась за ними, сжигая отстающих. Ярость и желание защищать горели в моём теле, в воздухе пахло дымом и смертью.
Когда я наконец-то остановилась перевести дыхание, солнце село. Вокруг меня горели огни, раненые драуги стонали, пока стервятники клевали их кости. Тёплый свет их горящих тел плясал по обугленной траве.
До моего плеча дотронулась рука.
— Али, они обратились в бегство, — сказал Свегде, и его глаза сверкали в темноте.
— Откуда они пришли? — спросила я.
— Важно то, что ты победила их. Ты была невероятна.
— Они всё ещё где-то там.
Он посмотрел вдаль.
— Утром мы пошлём всадников, чтобы убили остальных. Тебе надо возвращаться в храм.
— Где он?
Свегде показал за меня, на фигуру в плаще, присевшую в траве. Забыв про усталость, я побежала к нему.
— Али? — от знакомого голоса стало тепло в груди.
Прежде чем я сама успела сдёрнуть его капюшон, Бартоль стиснул меня в своих фирменных медвежьих объятиях.
— Ты в порядке? — спросила я. — Не пострадал?