Россия получила свое название и некоторые атрибуты имперской культуры от князей-воинов, основавших государство в Киеве в IX веке. В то время как викинги занимались набегами на морские побережья Европы, руские лодочники выбрали восточный путь к удаче. Обходя враждующие государства и соперничающие владыки в Центральной Европе, русичи прокладывали маршруты от Балтики вниз по Волге до Каспия и Дона, далее в Черное море и обратно по Днепру. Во время своих походов Русь столкнулась с тюркскими народами, обладавшими технологиями, полезными для агрессивных и мобильных кланов. Расплата наступила, когда Русь достигла Византийской империи с ее богатствами, рынками и доступом к трансевразийской торговле.
Лесные регионы, через которые проходили русы, давали им возможность экспортировать товары - янтарь, меха, мед, воск, пиломатериалы и смолу - и экспортировать людей - славян, которых с древних времен захватывали в плен или покупали и продавали в рабство. К 900 году Русь разбогатела на набегах, торговле и контроле над перевозками. В Киеве, своей столице, русские князья превратились в правящую династию евразийского типа, отличную от славянских крестьян в окрестностях и ремесленников, стекавшихся в процветающий город на Днепре.
Русские князья стали известны как Риурикиды, сыновья Риурика. Легенда об их основании, записанная христианскими летописцами спустя столетия, объясняла, как чужаки становятся правителями: "Рюрик и его братья были приглашены славянскими племенами, чтобы править их землей и установить мир между ними". Великий вождь из далеких краев, способный установить и сохранить мир, стал устойчивым элементом имперского воображения в этом регионе. Как и тюркские хаканы (глава 4), князья Руси практиковали боковое наследование - от брата к брату, но теоретически они смягчали братоубийственную борьбу, давая каждому брату княжество, чтобы он правил им в ожидании Киева, жемчужины в их короне. У каждого князя были свои вооруженные последователи. С этими бандами зависимых защитников князья чередовались между княжествами, применяя друг к другу значительное насилие.
Когда Русь стала править Киевом, она прибегла к привычной стратегии укрепления своей власти - установлению государственной религии. Сначала русины, которые, как и окружавшие их славяне, были политеистами, объединяли и синтезировали различных божеств, как это делали ранние римляне. Величайший из вождей Руси, Владимир (980-1015), создал на холме в Киеве обширный пантеон норвежских, финских, славянских и иранских богов. Возможно, под влиянием контактов в Константинополе Владимир впоследствии обратился к монотеизму и оказался перед выбором. Византия с ее впечатляющими ритуалами и архитектурой являла собой яркий пример имперской мощи, усиленной восточным христианством. Иудаизм, принятый кочевниками-хазарами к северу от Черного моря, и ислам были кандидатами, как и латинское христианство, исповедуемое купцами с запада.
Карта 7.1
Киевская Русь ок. 1015 г.
Русские летописи рассказывают о решении Владимира. Иудаизм был отвергнут как религия побежденного народа, потерявшего свое государство; ислам был исключен из-за его запрета на алкоголь. В летописи сказано: "Пьянство - радость русского народа". Моногамное христианство представляло собой еще одну проблему, ведь у Владимира была не одна жена и множество наложниц. Должно быть, государственные соображения возобладали, потому что Владимир отказался от них, когда принял восточное христианство и быстро женился на сестре византийского императора. А может быть, алкоголь взял верх над сексом.
Владимир принял византийских священнослужителей, которые в 988 году крестили киевлян в Днепре. Для управления церковными делами из Константинополя был прислан митрополит. Византийские священнослужители привезли с собой Священное Писание, переведенное на славянский язык и записанное придуманным для этой цели алфавитом (кириллицей). В девятом веке восточная церковь отказалась от настойчивого утверждения римлян, что только некоторые языки - в первую очередь латинский - достойны выражать слово Божье. Выбор в пользу многоязычного христианства хорошо вписывался в имперские амбиции Византии (глава 3) и впоследствии оказался полезен для Руси. Однако, как и в случае с римлянами, выбор Владимира не означал, что все сразу же стали христианами. Славянское население продолжало поклоняться своим местным богам, иногда восставало против насильственного обращения и на протяжении многих веков создавало разнообразные синтетические религиозные практики.