Христианство в византийском стиле преобразило город Киев и культурный репертуар его правителей. Строительные проекты русских князей привлекли в Киев архитекторов, иконописцев, кузнецов, камнерезов, гончаров, ювелиров, серебряных дел мастеров и изразцов. Другие города на севере - Новгород, Суздаль, Владимир - строили церкви и развивали особые стили иконописи. Духовенство в русских землях создавало жития святых, летописи и проповеди - одни переводились с греческого, другие создавались местными церковниками.
Но религии было недостаточно, чтобы поддерживать строительство империи Русью. Во-первых, система ротации провоцировала постоянную борьбу за престолонаследие. Русские князья вступали в союз с кочевниками и налетчиками из степных регионов, пытаясь перепрыгнуть через родственников или вытеснить их. Во-вторых, когда Константинополь начал ослабевать - его разграбили крестоносцы в 1204 году, - экономика Киева, основанная на соединении торговых узлов, сократилась. Трещины в династии в сочетании с экономическим спадом означали, что когда монголы начали свои опустошительные походы по Евразии и на территорию Риурикидов, князья не смогли противостоять новоприбывшим. Одно за другим княжества терпели поражения; Киев был осажден и завоеван в 1240 году.
Клиенты хана
Монгольское завоевание знаменует собой конец притязаний Киева на верховную власть в землях Руси и начало новой имперской динамики. После того как в 1242 году монгольский вождь Бату, внук Чингиса, увел свои войска домой, чтобы принять участие в выборе великого хана (глава 4), уцелевшие Рюриковичи вернулись в княжества и продолжили воевать с соседями. Среди самых сильных князей был Александр Невский, предводитель северных городов - Новгорода и Пскова. Он отразил попытку Швеции захватить торговые пути на Балтику в 1240 году и нашествие тевтонских рыцарей в 1242 году.
И вот, когда вопросы престолонаследия были решены, монголы нанесли ответный удар, на этот раз с помощью политического соглашения, которое в конечном итоге укрепило государственное положение Риурикидов. После смерти Великого хана Огодея Бату получил улус его отца Джочи, переименованный в золотоордынское ханство, а затем в Золотую Орду (глава 4). Находясь под властью монголов с 1243 года до конца XIV века, ханство контролировало Киев, Владимир, будущую Москву, а также волжские и днепровские пути. Сарай, столица Бату на Волге, был хорошо расположен, чтобы служить интересам монголов в контроле торговых путей. Но лесные районы на западе ханства были не столь привлекательны для монголов, которые полагались на делегированных чиновников, которым часто помогали местные власти, чтобы управлять и эксплуатировать эти регионы. Монгольское владычество дало Риурикидам второй шанс. Обитая в своих небольших городах, князья соперничали друг с другом, чтобы добиться расположения хана, собирать для него налоги и стать, как в киевские времена, великим князем над всеми остальными.
Монгольские ханы способствовали возвращению Риурикидов к власти с евразийским размахом. Князь каждой области отправлялся в Сарай, чтобы получить подтверждение власти над своим царством. В обмен на клятву верности и дары в виде мехов, скота, рабов и серебра хан выдавал патент на власть, называемый иарлык. Первый ярлык был выдан в 1243 году князю Ярославу Всеволодовичу из города Владимира. Подчинение хану не было вопросом выбора; князей, не выполнявших надлежащие ритуалы подчинения, казнили. И монголы, и русские были привержены династическому лидерству - монгольские ханы были чингизидами, русские князья - рюриковичами. Когда у Рюриковичей возникали конфликты между собой, они обращались к хану за третейским решением. Находясь на службе у хана, княжеские сборщики налогов могли оставлять что-то себе. Лучшую сделку можно было заключить, женившись на представительнице ханской семьи.
После монгольских завоеваний восточно-христианское духовенство быстро смекнуло, где лучше проявлять доблесть. В Сарае был поставлен православный епископ. Как и князья-риурикиды, православное духовенство в улусе получало власть от монголов, пользовалось их покровительством и извлекало выгоду из освобождения церквей от налогов. В XIII и XIV веках христианские священники молились о благополучии ханов, а церковные деятели ездили в Сарай, чтобы помочь ханам и их семьям. По мере того как значение Киева падало, православная иерархия в бывших русских землях переселялась сначала во Владимир, а в начале XIV века - в Москву.