Война очаровала и потрясла общественность всех сторон, которая следила за ней через процветающую прессу. Англичане думали, что войну можно выиграть сразу же у отсталых русских, но это оказалось не так. Русские гордились стойкостью своих войск, которые победили Наполеона. Но верность оказалась недостаточной против лучшего британского оружия. Лев Толстой, служивший офицером, присылал домой статьи о страшных страданиях; именно в Крыму он стал пацифистом. В британских газетах истинным героем оказалась медсестра Флоренс Найтингейл. Организованные ею полевые госпитали для солдат послужили образцом для создания впоследствии международного Красного Креста.
Бойня в Крыму заставила по-новому взглянуть на временное регулирование и его применение. После войны российские дипломаты возглавили усилия по разработке кодекса ведения войны и гуманного обращения с вражескими комбатантами. Петербургская декларация 1868 года призвала государства воздерживаться от применения оружия, наносящего страшные раны. Первая Женевская конвенция об обращении с ранеными была подписана в 1864 году после очередного кровопролитного имперского столкновения - битвы при Сольферино между французской и габсбургской армиями в Северной Италии. Профессия международного права возникла как самосознательная дисциплина в это время. Межимперское соперничество создавало условия не только для развязывания войн, но и для их ограничения и прекращения там, где империи могли видеть угрозу собственному благополучию.
Крымская война закончилась только после смерти российского императора в 1855 году. Столкнувшись с возможностью того, что Австрия наконец-то может вступить в войну, сын Николая, Александр II, заявил о своей готовности пойти на новые условия в отношениях с османами. Парижский мир, подписанный в 1856 году, стал результатом первой с 1815 года общей встречи европейских имперских держав. На нем были представлены Франция, Россия, Великобритания, Австрия, Сардиния (вступившая в войну в последний момент) и Османская империя, а также пруссаки, присутствовавшие на некоторых заседаниях. Результатом стало поражение русских и демонстрация уверенности в себе и мощи западноевропейских государств. Черное море было демилитаризовано, но открыто для всех торговых судов, что стало победой империй свободной торговли. Русские лишались своей особой роли защитников османских христиан; вместо этого европейские державы должны были взять на себя совместную ответственность за этот вопрос и за поддержание выхода Дуная открытым для судоходства. Россия потеряла территории, завоеванные ранее в этом веке, в том числе часть Бессарабии и крепости на Черном море, а также острова на Балтике. Парижская декларация предписывала защищать коммерческую деятельность даже во время войн.
Хотя Парижское соглашение было направлено против России, чьи амбиции в отношении восточного Средиземноморья были восприняты всерьез, оно заложило основу для того, чтобы Франция, Британия и Австрия все активнее вторгались в дела Османской империи посредством политики "свободной торговли" и защиты христиан на территории султана. Для российских и османских лидеров Крымская война обострила еще одно соперничество - за контроль над населением в их спорных сферах. После войны две трети мусульманских татар в Крыму уехали из России в Османскую империю. Поскольку мигранты искали защиты или преимуществ в другой империи, русские и османы переселяли новоприбывших и вытесняли других. Этот процесс усугублялся последующими корректировками границ на Балканах и вокруг Черного моря. В то время как некоторые группы получили преимущества, поскольку каждая империя стремилась сохранить или увеличить свои людские ресурсы, динамика недовольства и насилия усилилась в двадцатом веке.
Регулировка оттоманки
Османы разделяли со своими русскими соперниками проблему имиджа на Западе. Нужно ли было вылечить больного европейца или расчленить его и влить в более здоровое европейское тело? В то время как две империи на спорных окраинах Европы пытались сравняться с западными армиями и флотами по мощи - не в последнюю очередь для того, чтобы лучше сражаться друг с другом, - и были оттеснены на обочину межимперской дипломатии, они обе столкнулись с мощной риторикой прогресса и цивилизации. Это вдохновило недовольную элиту, включая султанов, на переосмысление своего места в мире и того, что с этим делать.