Чтобы управлять за пределами своей столицы, римляне разработали стратегии, которые вошли в репертуар более поздних строителей империй. Одна из них заключалась в расширении сферы римских прав. Ближайшие города Италии были просто аннексированы; свободные мужчины становились римскими гражданами , а представители элиты могли стать римскими дворянами. Распространение гражданства за пределы Рима было нововведением огромного значения, но поначалу даже в пределах латинской основной территории города и их население обладали разными правами. В некоторых случаях население, как и римские граждане, было обязано служить в качестве солдат, но не имело права голоса в политике. По мере завоевания более отдаленных нелатинских областей Италии римляне заключали договоры с лидерами побежденных городов, предоставляя им некоторую внутреннюю автономию в обмен на подчинение Риму в фискальных и военных вопросах.
Римляне также расширяли свою территорию, основывая так называемые колонии. Другие державы Средиземноморья, например враг Рима Карфаген, селили людей на территориях, удаленных от мест их происхождения. Римляне усовершенствовали эту имперскую практику, создав колонии с собственным режимом гражданства и военными функциями. Здесь гражданство было взаимозаменяемым: поселенцы, отправленные из Рима и других латинских городов, отказывались от своих прав в Риме, чтобы стать гражданами новых колоний. Колонии обычно создавались в районах, нуждающихся в обороне. Для отдельных воинов-земледельцев и их семей назначение в колонию могло быть как возможностью стать более важным человеком в гораздо меньшем городе, чем Рим, так и потерей - покинуть Рим ради пограничного форпоста. Люди, отправленные основывать колонии, приносили с собой свой язык, ожидания и опыт римской жизни.
К тому времени, когда римляне завершили завоевание Италии, они создали три различных способа присоединения земель и людей к своей империи: (1) аннексия, ограниченное гражданство и окончательная ассимиляция для близлежащих латинов, (2) ограниченное самоуправление для некоторых нелатинских городов и племен, и (3) колонии латинов, перемещенных в пограничные регионы.
В дальнейшем империи будут использовать эти стратегии для расширения и управления, но особое значение для будущего Рима имело то, что его гражданство стало желанным для неримлян и предпочтительным по сравнению с существенной автономией в союзных городах или колониях. С 91 по 88 год до н. э. италийские союзники Рима восставали против отсутствия у них полных римских прав и боролись с Римом за их получение. После долгих дебатов сенат принял судьбоносное решение о предоставлении гражданства всем латинянам. Предоставление гражданства стало одновременно и наградой за службу, и средством расширения сферы лояльности. Позже солдаты из других регионов Рима могли получить гражданство, прослужив в армии двадцать пять лет; победоносные генералы предоставляли гражданство людям, находящимся далеко от Рима.
Стремление латинян получить римское гражданство возникло после впечатляющего успеха Рима в распространении власти за пределы полуострова. Чтобы победить своего самого могущественного соперника, карфагенян с их колониями на Сицилии и столицей на североафриканском побережье (современный Тунис), римляне научились воевать на море. В первой войне с Карфагеном (264-241 гг. до н. э.) римляне проиграли множество морских сражений, но в итоге одержали победу и захватили Сицилию, Сардинию и Корсику. Только в 202 году до н. э. Рим одержал решительную победу над Карфагеном и захватил его колонии в Африке и Испании. Рим пошел дальше, завоевав Македонию, Грецию и Анатолию на востоке, а также Галлию и большую часть Англии на северо-западе в первом веке нашей эры. За три столетия римляне распространили свою империю на все Средиземноморье и его европейские и ближнеазиатские внутренние районы.
С переездом за границу у римлян появился еще один институт - провинция, которой управлял военачальник с полномочиями магистрата. Преторы были назначены на Сардинию, Сицилию, Испанию, Африку (район вокруг Карфагена) и Македонию в период с 227 по 146 год до н. э. Римскую систему управления называют "правительством без бюрократии ". Практически везде власть находилась в руках одного представителя власти - претора или консула - вместе с несколькими помощниками, в основном друзьями, членами семьи или другими людьми, лично связанными с ним, а также несколькими второстепенными чиновниками низших рангов, включая рабов.