Война дала некоторым возможность разыграть национальную карту сильнее, чем они делали это ранее. Как мы уже видели (глава 11), младоосманцы, все больше разочаровываясь в препятствовании либеральным реформам со стороны султана и патримониальной структуре Османской империи, превратились в младотурок, чьи взгляды были направлены скорее на централизацию под их собственным командованием, чем на воображаемое сообщество говорящих по-турецки. Потеря османских провинций на Балканах, резня и бегство мусульман в этих районах в 1912-13 годах привели к тому, что все больше людей, обиженных действиями "христианских" держав, оказались в пространстве, которое можно было считать турецким. Однако необходимость удержать оставшиеся арабские провинции в рамках системы сдерживала гомогенизационную тенденцию правительства. Война, и особенно страх перед тем, что Франция и Британия хотят расчленить Анатолию, сыграли на руку наиболее националистически настроенным лидерам КОП, которые стремились мобилизовать солидарность турок против врагов и предателей. Тем не менее, союз с Германией был попыткой сохранить имперскую структуру, а успешная оборона Дарданелл и сохранение лояльности большей части Сирии показали, что многоликая империя еще жива. Когда в 1917 году Россия вышла из войны, османы вернули утраченные позиции на востоке и устремились к Баку, источнику российской нефти.
Формирование турецкой солидарности против опасного "другого" было доведено до крайности на российско-османском фронте, в регионах, где две империи на протяжении более века обхаживали, наказывали, враждовали и переселяли народы. Османские военные, утверждая, что армяне, которые были активными участниками османской коммерческой жизни и общества, вступили в сговор с врагом, организовали массовую депортацию из зоны боевых действий в жестоких условиях. Солдаты, военизированные группы и некоторые из высших руководителей КОП превратили вынужденный исход в жестокое истребление мужчин, женщин и детей. Убийства, гораздо более систематические, чем массовые убийства армян в восточной Анатолии в 1890-х годах, отражали этнизацию угрозы имперской целостности. Зверствам подверглись не все армяне, проживавшие в Стамбуле и Западной Анатолии, но, по оценкам, число погибших превысило восемьсот тысяч человек. Несколько немецких советников Османской империи отправили в Берлин возмущенные послания, но немецкие политики бездействовали - возобладала доктрина "военной необходимости".
Османская империя умерла не от истощения имперских структур и не потому, что имперское воображение ее лидеров и подданных потеряло актуальность. Османские правители, арабские элиты, британское и немецкое правительства действовали в рамках ожиданий , которые формировались на протяжении многих лет, когда империи пытались выстроить посредников или отстранить посредников соперников. Британские лидеры и их мусульманские союзники полагали, что халифат седьмого века станет отправной точкой в политическом конфликте двадцатого века. Османы надеялись за счет России оживить связи турецкоязычных народов по всей евразийской земле. Но Османская империя оказалась на проигравшей стороне в межимперской войне.
Перестройка мира империй
Усилия держав-победительниц по изменению конфигурации мирового порядка не привели к гибели империй, а только империй проигравших. В ходе послевоенных мирных переговоров разгорелись громкие дебаты о "самоопределении", которые были применены избирательно, не к колониям Франции, Великобритании, Нидерландов, Бельгии или США. В Европе "мир" превратил одну нестабильную конфигурацию в еще более нестабильную: смесь империй и предполагаемых национальных государств. Насильственный распад одних империй оставил многих их жителей возмущенными потерей имперской власти, в то время как многие их соотечественники, проживавшие в других государствах, были экспроприированы и вынуждены вернуться на родину, где они никогда не жили. Для националистов, претендовавших на то, чтобы государство было "их", миллионы разных людей, которые жили на одной территории и могли иметь схожие устремления, стояли на пути воплощения в реальность исключающих видений. Идея самоопределения не давала ни последовательного определения того, кто может определять себя, ни механизма для разрешения конфликтующих претензий, ни гарантий того, что национализирующиеся государства, возникшие на основе империй, будут устойчивыми.