Геостратегическая ситуация Японии была иной: один из соседей, Китай, был павшей империей с пригодной для эксплуатации местностью. Здесь Япония имела преимущества перед другими вторгшимися сторонами за счет близости и предыдущих связей. Но другие близлежащие регионы, от которых Япония зависела в плане сырья, контролировались европейскими империями. Японию беспокоили имперские амбиции Соединенных Штатов, чьи заморские форпосты на Филиппинах, Гавайях и других островах Тихого океана указывали прямо на зону потенциальной экспансии Японии. Имперские авантюры Японии в Корее, Тайване и Маньчжурии открывали просторы для дальнейшего строительства империи. У Японии были средства для обеспечения доступа к ресурсам, и она была бы уязвима, если бы не сделала этого.
И Германия, и Япония обращались к имперскому прошлому. Нацисты провозгласили себя Третьим рейхом (это слово впервые было использовано в 1920-х годах сторонниками единой и могущественной Германии), ссылаясь на линию престолонаследия, восходящую к Священной Римской империи, обновленной кайзеррайхом в 1870-х годах. Фигура императора в Японии - при всех династических изменениях и политических трансформациях, произошедших в XIX веке, - также указывала на героическую историю. Однако Япония и Германия проецировали разные видения своих будущих государств. Нацистский империализм довел идеологическое различие между немцами и другими до расистской крайности; японский империализм ссылался на роль Японии как авангарда паназиатской расовой судьбы. Если японская армия, тем не менее, была способна жестоко обращаться с теми самыми людьми, на продвижение судьбы которых она претендовала, то нацистская расовая логика предлагала полякам, украинцам и русским - не говоря уже о евреях - чуть больше, чем рабство или уничтожение. Нацистская империя не оставляла негерманским народам места для продвижения, ассимиляции или искупления.
Немецкие военные и часть населения начали поиск козлов отпущения, когда ожидания триумфа обернулись катастрофой в Первой мировой войне. Мир принес унижения и материальные лишения; Депрессия принесла еще больше страданий и чувство бессилия. Именно в этом контексте сторонники очищенной Германии могли делать свою работу. Выступая против космополитической культуры, процветавшей в довоенной Германии, отвергая игры в балансирование, с помощью которых имперские правители недавнего прошлого - в том числе немецкоязычные Габсбурги - управляли различными подданными, и презирая международное право, нацистские идеологи продвигали концепцию рейха как господства Германии над низшими расами.
Нацистский расизм занимает крайнее положение в спектре имперской политики различий; его появление породило острые дискуссии. Является ли нацистский расизм колониализмом, вернувшимся домой, - дегуманизацией коренных народов, перенесенной на европейских евреев? Почему геноцид был политикой нацистской Германии, а не имперской Франции или Великобритании, в то время как ни антисемитизм - вспомните дело Дрейфуса во Франции - ни колониальный расизм не были специфически немецким явлением? Были ли зверства немцев против гереро в Юго-Западной Африке хуже, чем зверства Леопольда Бельгийского в Конго или убийственные эксцессы других колониальных кампаний, - вопрос сомнительной полезности. Проведение прямой линии между зверствами немцев в Африке и в Европе не учитывает меняющиеся обстоятельства, политический и моральный выбор, сделанный на этом пути, и не дает ответа на историческую загадку: почему геноцид был совершен единственной европейской державой, которая когда-то владела, но потеряла свои внеевропейские колонии?
Управление реальными африканцами или реальными азиатами не сделало французских или британских правителей более чуткими или гуманными, но опыт правления заставил администраторов более реалистично оценивать пределы собственной власти, как это было в случае с немцами в Восточной Африке перед Первой мировой войной (глава 10). Правителям реальных империй приходилось заботиться о сотрудничестве с промежуточными властями, об условиях, способствующих производству. Немцы после Первой мировой войны были свободны в своих фантазиях о чистом народе, осуществляющем чистую власть.