Британия и Франция не смогли эффективно отреагировать на ранние этапы строительства нацистской империи. В период депрессии они погрузились во все более узкую, неомеркантилистскую политику, используя "имперские предпочтения", чтобы попытаться оградить себя от кризиса на мировых рынках. Этот откат к империи и затраты на перевооружение способствовали их неподвижности в конце 1930-х годов. Некоторые политические лидеры надеялись разыграть нацистов против коммунистов, что политически затрудняло мобилизацию против нацистов. Но в конечном итоге Британия и Франция нашли бы в своих империях ресурсы для борьбы с врагами.
Япония, даже в большей степени, чем Германия, была поздним индустриализатором и поздним империалистом. В 1930-е годы Япония сосредоточилась на Китае, начав с зоны влияния в Маньчжурии. В 1931 году армия спровоцировала инцидент как предлог для прямого военного вмешательства. Японцы поставили у власти экс-императора Пуи, все еще мечтавшего о маньчжурской реставрации, и назвали территорию Маньчжоу-Го, "землей маньчжуров". Символы имперского прошлого Китая еще можно было использовать, но реальностью был японский контроль.
Внутри страны власть императора и окружавших его военных отнюдь не была бесспорной. Несмотря на все успехи Японии в создании индустриальной экономики, эффективной государственной бюрократии и мощной армии, в 1920-е годы было много разногласий по поводу того, как японское общество должно управлять своим динамизмом. Одни пытались определить марксистскую альтернативу, другие продвигали культурные проекты - либо стремление к "современной" жизни , связанной с новыми потребительскими товарами и культурой, импортированными с Запада, либо эссенциализированную японскую цивилизацию, усиленную растущим богатством и мощью Японии.
Карта 12.5
Восточная и Юго-Восточная Азия во Второй мировой войне.
К началу 1930-х годов, когда Депрессия усилила напряженность, японские военные получили преобладающую власть в правительстве, а националистическое видение вышло на первый план. Средства массовой информации, организации поддержки тыла, академические институты и подразделения экономического планирования были адаптированы к целостному проекту создания империи. Маньчжоу-Го было определено как "линия жизни" Японии.
Больше, чем европейские колонизаторы на своих заморских территориях, Япония энергично продвигала индустриализацию и развитие сельского хозяйства в Ман чукуо. Паназиатская миссия Японии, направленная на развитие, позже получила название Сферы совместного процветания Большой Восточной Азии. Некоторые китайцы и корейцы нашли возможности для службы в японских вооруженных силах, а также в промышленной и сельскохозяйственной экономике Маньчжоу-Го, хотя и в тени японских поселенцев. Японские этнографы и другие интеллектуалы, а также пропагандисты вновь и вновь подчеркивали, что колонизируемые, как и колонизаторы, являются азиатами, но видение расового братства было иерархическим. Япония была старшим братом, Китай - младшим.
Если в Маньчжоу-Го подобные утверждения были в какой-то степени правдоподобны, то нападения Японии на Китай в 1937 году продемонстрировали жестокость, сравнимую с другими колонизациями: быстрый захват большей части морского побережья с помощью того, что сами японцы называли "кампаниями уничтожения", грабежа ресурсов и жестокого обращения с населением. Изнасилование Нанкина, семинедельная волна грабежей, изнасилований и убийств после захвата города, была самой печально известной из таких акций. Вторжение Японии в Китай вызвало крики протеста со стороны Европы и Соединенных Штатов, но они мало что могли сделать, чтобы остановить его. Мир империй должен был измениться.
Стагнация и подъем в колониальных империях
Пока Германия и Япония в 1930-е годы создавали свои новые империи, их возможные противники - Нидерланды, Бельгия, Франция и Великобритания - пусть и с трудом, но сохраняли власть в своих колониях. Но колониальная империя столкнулась с новыми вызовами.
Традиционные исследования "сопротивления и сотрудничества" в колониальных режимах не учитывают разнообразие способов, с помощью которых люди пытались создать пространство для маневра как внутри колониальных режимов, так и против них. Грань между диверсантом и полезным производителем может быть очень тонкой. Колониальная экономика создавала возможности для одних людей, но не для других, усугубляя поколенческие, гендерные, классовые и другие противоречия. Колониальная политика с ее акцентом на работу через посредников способствовала региональной, этнической и религиозной раздробленности.