Во французском Индокитае, голландской Ост-Индии и других колониях Юго-Восточной Азии националистические движения бросали вызов голландской и французской власти, но и здесь было неясно, что такое нация и насколько она всеобъемлюща. В Индонезии одной из самых ранних политических организаций была Индийская партия, возникшая среди людей смешанной расы; Исламский союз некоторое время расширялся, но потерпел неудачу из-за разделенной природы индонезийского общества. Ахмед Сукарно попытался создать популистскую коалицию с помощью своей Индонезийской национальной партии, основанной в 1927 году. Держась на расстоянии от марксистов, Сукарно связывал проблемы социального неблагополучия и потери крестьянами контроля над своей жизнью с панисламскими темами. Он надеялся объединить различные региональные чувства в этом многоостровном колониальном государстве, где разногласия были усилены голландскими стратегиями по выращиванию местных элит. Голландцы восприняли угрозу достаточно серьезно, чтобы посадить Сукарно в тюрьму на восемь лет, а другие участники движения заняли более умеренную позицию, чтобы проверить границы политических возможностей.
Если одни вьетнамские интеллектуалы, следуя за Хо Ши Мином, шли по радикальному пути, который связывал их со всемирным коммунистическим движением, то другие, как Фан Куинь, были готовы до определенного момента сотрудничать с французской администрацией, развивая при этом форму культурного национализма, подчеркивая уникальность и богатство вьетнамских традиций. Прямо или косвенно оба подхода бросали вызов власти французского государства, но между репрессивными возможностями правительства и заинтересованностью некоторых представителей индокитайской элиты в имперской системе пространство для маневра у элиты было ограничено. Война оказала огромное влияние на эти меняющиеся линии политической мобилизации.
Война империй, 1939-45
Вторая мировая война была столкновением различных империй. Она отличалась от Первой мировой войны. Технологические достижения - танк и самолет - перевесили преимущество наступления над обороной и сделали войну более смертоносной. Общее число погибших составило около сорока миллионов человек, половина из которых были мирными жителями. Террор населения с помощью обычных, зажигательных и ядерных бомб осуществлялся с обеих сторон и на большинстве театров военных действий. Систематические убийства нацистами евреев, славян и других негерманских гражданских лиц превосходили все прецеденты.
Германия и Япония отошли от ограничений, которые соблюдались в большинстве случаев строительства империй в мировой истории, и их империи оказались недолговечными. После своих завоеваний нацисты, конечно, опирались на французских, датских и голландских бюрократов для рутинного управления, но Польша и часть СССР управлялись немцами напрямую - и стоило это недешево. Хотя до войны многие поляки и украинцы могли видеть в немцах потенциальных освободителей от господства СССР, нацисты не искали славянских посредников и не предлагали местным элитам долю в новом порядке. Германия пыталась уничтожить сами названия Польши, Югославии и Чехословакии, потому что "передача власти расово неполноценным была недопустима". Интеллектуалы, политики и профессионалы были уничтожены; целые деревни были истреблены, чтобы показать безнадежность сопротивления. Около трех миллионов поляков-неевреев были убиты вместе с почти всем еврейским населением Польши. Хотя до гитлеровского вторжения Германия покупала у СССР зерно, выращенное на Украине, после завоевания нацисты больше не были заинтересованы в украинских крестьянах, а хотели получить их земли для расселения немцев. Переселение немцев так и не зашло далеко, но украинцев массово убивали и депортировали - погибло около четырех миллионов мирных жителей. Образование для украинцев прекращалось на уровне четвертого класса, медицинское обслуживание было ликвидировано. Нацисты даже сомневались в том, чтобы использовать поляков и украинцев в качестве рабов на немецких заводах. Когда война затянулась, немцы все же использовали славянскую рабочую силу, применяя самые жесткие и жестокие версии своих "расовых законов". Уничтожение евреев было самым крайним шагом в более масштабном процессе расового господства и исключения.
Нацисты смогли использовать нестабильность Центральной Европы, где плохое сочетание государства и нации после Версальского соглашения уже породило проекты этнических чисток. Создание Венгрии для "венгров" и Румынии для "румын" казалось совместимым с нацистскими расовыми идеями, пока, по мере затягивания войны, венгры и румыны не узнали, что немецкие правители не считают другие национализмы эквивалентными своим собственным. Идея превратить Восточную Европу в житницу для Германии провалилась, вызвав массовый голод без создания нового "немецкого" сельскохозяйственного региона. Во Франции, Нидерландах, Дании и других странах на западе, где имелись приемлемые с расовой точки зрения посредники, нацисты смогли добиться приемлемого уровня сотрудничества для снабжения своей военной машины. Нацисты не привнесли предполагаемую немецкую эффективность в европейское производство; они перенаправили европейское производство на себя, за счет потребления на завоеванных территориях.