-Цицерон, "Республика
Общественная жизнь империи формировалась под влиянием образования и искусства. Императоры возводили впечатляющие здания в Риме, а местные элиты соревновались друг с другом в демонстрации гражданского искусства и архитектуры в имперских городах. Восхищение римлян более ранними цивилизациями означало, что культурным достижениям греков, персов и египтян можно было подражать, перенимать, и развивать. Ученые, художники и деятели науки со всей империи находили свое место в римской культуре и оставляли в ней свой след.
Во времена римской экспансии языком обучения и творчества изначально был греческий. Даже когда латынь вышла за рамки риторики и стала языком поэзии, любви и секса, римским культурным идеалом было обучение как на греческом, так и на латыни. Греческое слово "пайдейя" описывало этот правильный тип образования: образование, которое готовило молодежь к жизни, полной знаний и восприимчивости к красоте, а также обучало социальным навыкам для достижения спокойного благородства и гражданской добродетели. Афины стали любимым и удовлетворительно архаичным символом универсальных ценностей, выраженных в римской идее "humanitas". Гуманитас означал одновременно и суждение, и миссию, и "цивилизованное поведение", выражавшееся в обучении и отношениях с другими, в ограничениях на использование власти, в стремлении дать возможность даже покоренным народам реализовать свой человеческий потенциал. Противоположностью humanitas было варварство; варвары были необразованными людьми, которые не жили в городах (по крайней мере, в римских городах), были плохо одеты и плохо себя вели, и им нельзя было доверять в понимании римских законов.
Humanitas имела неограниченные возможности. В теории и на практике варвары могли стать римлянами, если они играли по правилам Рима и соответствовали его представлениям о цивилизации. Гуманитас мог также маскировать насилие Римской империи - грабежи, порабощение, мародерство, убийства, разрушения. Но другими жизненно важными элементами humanitas были способность к самокритике, обеспокоенность вырождением и открытость к политическим дебатам. Как включение цивилизованных критиков, так и исключение тех, кто не видел достоинств римского пути, создало широко распространенную элитарную культуру - мир воображаемых и реальных связей с империей и ее идеалами.
Религия
Способность римских завоевателей впитывать, отражать, но не полностью гомогенизировать проявилась в их отношении к чужим верованиям. Вначале сами римляне были политеистами - верующими во многих богов, - как и большинство их имперских подданных, за исключением евреев и, позднее, христиан. Наличие множества богов облегчало римлянам задачу добавления новых божеств. Боги древних цивилизаций, такие как Исида из Египта или Баал из Сирии, стали почитаться в Италии, иногда с новыми именами. По мере того как римляне вступали в контакт с греками, Зевс превращался в Юпитера, Афина - в Минерву. Август построил храм, в котором ассоциировал себя с Марсом, Мстителем, а также другие, в которых почитались его обожествленный отец, Юлий Цезарь, и Венера, богиня-мать Энея.
Завоевание территории, а затем принесение ее богов в Рим, "храм всего мира", было обычной римской практикой. Организация имперского культа была символом статуса для новых городов в Галлии и других провинциях. Некоторые боги доставляли немало хлопот. В 187 году до н. э. сенат отменил культ Вакха, бога плодородия и вина, чьи энтузиасты заманивали респектабельных людей из своих семей на вечеринки в его честь.
Боги и люди представлялись находящимися в тесном, иногда плотском, контакте. Их близость в сочетании с универсалистскими устремлениями Рима побуждала некоторых желать человека-бога, который принесет спасение всему человечеству. Рождение Иисуса из Назарета было префигурировано подобным образом, но те же самые надежды могли быть направлены и в другие места. Август, принесший поколение мира римлянам, измученным гражданскими войнами, был правдоподобным и ценимым спасителем.
Монотеизм, а не мессии, создавал проблемы для всеохватывающего религиозного режима Рима. Евреи, считавшие своего бога единственным, попали под власть Рима по мере расширения империи на восток. Римляне разрешили евреям исповедовать свою религию, но конфликты между евреями и римскими властями привели к восстанию в Палестине в 66-74 годах н.э. Иудейский храм в Иерусалиме был разрушен, и многие евреи двинулись дальше на запад, принеся свои религиозные обряды в Северную Африку, Испанию и Южную Европу. Прозелитическое христианство также нарушило религиозную неоднородность Рима, но универсалистские претензии христиан и их склонность к организации отражали собственные качества Рима и сыграли решающую роль в трансформации культуры и политики в последние века империи.