Новая политика поздней империи
К 212 году н. э. римские методы управления, цивилизационные идеи и материальная культура преобразили общества от Британских островов до северной Африки, от Рейна до Сирии и Египта. Большинство людей в этом регионе не знали другого мира, кроме римского. Этот мир просуществует еще два столетия как единый политический порядок - и тысячелетия, в политическом воображении ination - но для историков, оглядывающихся на него, очевидны некоторые слабые места в системе.
С одной стороны, империя перестала расширять свою территорию, а значит, иссякала возможность распределять новые ресурсы. С другой стороны, сам успех Рима делал его объектом нападений со стороны племен, живших вдоль его границ, и народов, мигрировавших в юго-восточную Европу из евразийских степей. Во главе многих из них стояли воины, желавшие обосноваться внутри империи и пользоваться ее богатствами. Тем временем войска, размещенные на длительное время в отдаленных от Рима районах, оказывали поддержку соперничающим полководцам, стремившимся к власти и даже к императорскому титулу. Императоры по необходимости возвращались к роли военачальников и пытались управлять из пограничных городов, расположенных далеко от Рима. Но Риму было необходимо контролировать сухопутные и морские пути; сельское хозяйство и торговое производство стали специализированными и зависели от эффективной и безопасной транспортировки. В долгосрочной перспективе империя, построенная на тесной связи между военной силой и легитимной властью, постепенно распадалась на части по этому же принципу.
Жители Рима III века не считали свою государственную власть обреченной: римские лидеры продолжали вносить новшества в свои политические механизмы, некоторые из которых имели далеко идущие последствия для будущих империй. Самым драматичным - по крайней мере, в ретроспективе - стало распространение римского гражданства на всех мужчин, не являющихся рабами, проживавших в римском мире в 212 году н.э.
Гражданство, как мы видели, занимало центральное место в римской политике с республиканских времен, являясь средством привлечения верных слуг к режиму прав империи, настолько выгодным статусом, что латины боролись за привилегию стать римлянами в первом веке до нашей эры. Институт гражданства был также связан с самыми основными механизмами имперского правления - военной службой, законом и, обеспечивающими их обоих, налогами. Расширение гражданства императором Каракаллой в 212 году до н. э. интерпретируется как вынужденная мера: если все свободные мужчины в империи станут гражданами, их можно будет призвать на службу в армию, выплатить компенсацию, если они не будут служить, и платить налоги на наследство, положенные гражданам. Но в декларации Каракаллы основное внимание уделялось религиозной сплоченности: с получением гражданства поклонение римским богам распространилось бы на всю империю. В основе новой политики лежал инкорпорирующий и объединяющий импульс. Благодаря военной службе, налогам, правовой защите и общим божествам десятки миллионов людей, свободных мужчин с семьями, будут более непосредственно связаны с проектами империи и римским образом жизни.
Но общих богов и гражданства было недостаточно, чтобы удержать империю, и для некоторых они были неприемлемы. Христиане, как и иудеи, были монотеистами, и к третьему веку христианство распространилось во многих частях империи. Эта религия сформировалась под властью Рима, и ее ориентация на потусторонние награды и наказания была приспособлением к подавляющей власти Рима на земле. Но в тяжелые для Рима времена многие люди, страдавшие от постоянных войн, набегов варваров и неудач в снабжении, обратились к христианству с его обещаниями утешения и спасения. Императоры в ответ на это поначалу обвиняли христиан в том, что они являются источником проблем империи, и объявляли их вне закона как бунтовщиков против Рима и его богов. Преследования породили мучеников, и секта продолжала расти и привлекать даже высокородных римлян.
В 311 году Галерий - один из четырех правителей империи в период разделения императорской власти - сменил курс. Больной император издал указ о прекращении официальных гонений на христиан, попросив их молиться за императоров и за общее благо. Годом позже, накануне битвы за императорский титул, Константину Августу приснилось, что он должен выставить крест и что это определит исход его кампании против соперника. После победы Константин сделал христианство одной из узаконенных религий империи.