Жаждая знаний о земле и небе, монголы финансировали создание карт и астрономию. Династия Юань финансировала географическую академию, в которой работали мусульманские картографы. Эти специалисты XIV века знали очертания Африки и Средиземноморья точнее, чем европейцы - очертания Азии. Иль-ханы вызвали строительный бум во второй половине XIII века, когда они перестроили свои города с куполами, украшенными мозаикой из глазурованной плитки, синтезировав персидские, китайские и тюркские мотивы и навыки. Иллюстрирование рукописей и каллиграфия также процветали при Иль-ханах, которые восхищались персидским придворным эпосом и привлекали китайских художников для оформления историй и сказаний. Ковроделие - вид искусства с практическим применением, изобретенный кочевниками, - получило развитие и распространение по всей Азии. Ключом к этому взрыву художественного производства стали богатство, покровительство и смешение художественных традиций, поскольку монгольские правители привлекали к своим дворам величайших художников, ремесленников и ученых.
Основой для этого культурного взрыва послужила экономическая экспансия, которую обеспечил монгольский мир. Монгольские инвестиции в коммерческую деятельность, поддержание высокоскоростной системы транзита и связи через всю Евразию, защита купцов и ремесленников, а также практика разрешения споров - все это расширило горизонты возможностей и воображения для торговли на дальние расстояния. Монголы не проявляли того амбивалентного отношения к купцам, которое было характерно для Китая. Напротив, монгольский режим регулирования включал институты, способствовавшие развитию торговли на дальние расстояния и повышению производительности труда на местах, в том числе форму партнерства между государством и индивидуальными предпринимателями. Венецианские и генуэзские купцы, а также чиновники в черноморских портах извлекали выгоду из прокупеческой, космополитической, предоставляющей права практики монголов, связывая евразийскую торговлю с восточным Средиземноморьем.
Защита монголами религиозных институтов, включение ими в состав своих государств различных культурных режимов и самобытных социальных групп, а также поощрение торговли и культурного обмена позволили ученым того времени считать, что целый мир наконец-то доступен для изучения. Рашид ад-Дин в своем "Сборнике хроник", завершенном около 1310 года, писал, что только под властью монголов стало возможным составить "общий отчет об истории жителей мира и различных человеческих видов". Его целью было изучить рукописи и мудрость каждого народа - библейских пророков, Мухаммеда, халифатов, монголов, турок, китайцев, евреев, индийцев и франков - и собрать их в нечто "беспрецедентное - собрание всех отраслей истории".
Представление Рашида аль-Дина о человечестве было составным. Мир состоял из разных народов, у каждого из которых были свои знания и верования, свои ученые и источники - именно собрание, а не лестница или ступенька. Это имперское воображение - видение взаимосвязанного, дифференцированного и потому богатого мира - связывало таких амбициозных людей, как Рашид ад-Дин, с другими специалистами по знаниям. Все это держалось на защите и покровительстве монгольских ханов.
Переплавка и реприза
Монгольские связи передавали технологии, которые изменили политические, экономические и культурные рамки мира еще долгое время после того, как сами монгольские империи исчезли. Но как слаженная система под узнаваемым династическим контролем огромная империя монголов просуществовала всего несколько десятилетий. Распад был связан с тем, что изначально делало империю такой агрессивной. Власть монголов зависела от распределения ресурсов между воинами и последователями; система требовала расширения. Перемены в подданстве были важны для успеха Чингиса; они также могли разорвать его империю на части. Создание отдельных улусов, возможно, и предотвратило этот конец, но по мере того как монгольские лидеры оседали в своих областях, они теряли как тактические преимущества перед соперниками, так и мотивы для единства между собой. Война между монгольскими ханствами стала столь же перспективной, как и война на окраинах кочевой империи.