Самое оседлое из четырех ханств уступило первым. Иль-ханы, правившие с 1256 по 1335 год, оказались между двумя эффективными военными державами евразийского типа - мамлюками (глава 3), базировавшимися в Египте, и монголами Золотой Орды (глава 7). Мамлюки и Золотая Орда заключили мир друг с другом в интересах прибыльной торговли через Черное море и Константинополь в Египет; иль-ханы, теперь уже мусульманская держава, заключали союзы с различными "франками", но без особого эффекта. Последний правитель, Абу Саид, даже помирился с мамлюками. Но в 1335 году династия потерпела крах на собственных принципах. Несмотря на множество жен, Абу Саид не оставил прямого наследника мужского пола; что еще более фатально, в обычной борьбе за власть после его смерти ни один кандидат из расширенной императорской семьи не вышел явным победителем. Территория, которую он контролировал в течение сорока лет, была раздроблена. Многие монголы, жившие там, влились в тюркоязычные мусульманские племена этого региона.
Династия Юань продержалась на тридцать лет дольше. Здесь монгольские потомки завоевателя Хубилая столкнулись с иной географией власти. Хубилай объединил северные, центральные и южные районы Китая под властью одного императора; проблема, как и для Цинь и Хань (глава 2), заключалась в том, как сохранить эту власть. Угрозы юаньскому контролю исходили с разных сторон - монгольские военачальники на севере, крестьянские и буддийские повстанцы на юге. Последний правитель Юань, Тогон Темур, был изгнан из Пекина китайским ренегатом, который основал следующую, немонгольскую династию Мин (глава 7).
Два ханства, расположенные в центре Евразии и наиболее удаленные от ее спорных краев, имели более надежное будущее, каждое по-своему. Кипчакское ханство (Золотая Орда) расправило крылья при Бату, внуке Чингиса, на идеальной местности для разведения лошадей и торговли и недалеко от сельскохозяйственного пространства - будущей России, где множество князей боролись за власть и понимали потенциал подчиненного суверенитета (глава 7). Кроме того, он находился достаточно близко к основным торговым путям во всех направлениях. Столицы ханства на Волге - Сарай, а затем новый Сарай - стали чрезвычайно богатыми. Брат Бату, Берке, хан с 1257 по 1267 год, лично принял ислам, и впоследствии, при хане Узбеке (1313-41), Орда стала мусульманской державой. Орда распалась в соответствии с принципом, по которому она была собрана вместе, - способностью амбициозных лидеров порвать со своим повелителем, создать новые коалиции и вступить в союз с чужаками, такими как турки-османы (глава 5), чтобы напасть на Орду и ее богатства. Начиная с 1438 года Золотая Орда распалась на отдельные ханства вдоль Волги и в степях к северу от Черного моря; эти ханства в свою очередь постепенно - и в основном насильственно - вливались в другие империи в течение последующих 350 лет.
Улус Чагатая в Центральной Азии к концу XIII века распался на две части - Трансоксиану и Моголистан - и в итоге превратился в свободные конфедерации племенных и военных отрядов, каждый из которых имел непрочные связи с городскими и сельскохозяйственными районами. Эта область, где хорошо сохранились традиции скотоводства и грубых союзов, породила последнего великого монгольского завоевателя. В конце XIV века Тамерлан (Темур, на тюркском языке) - монгол по происхождению, мусульманин по рождению, тюркоязычный - повторил подвиги Чингиса, пробившись к вершинам власти и безжалостно завоевав большую часть Евразии, хотя бы на короткое время.
Тамерлан играл на поле соперничества властей с непревзойденным мастерством: он заключал соглашения с людьми из других племен, с бывшими врагами и с агрессорами извне улуса, чтобы победить вождя своего собственного племени, а также всех своих прежних соперников и покровителей. К 1380 году Тамерлан лично контролировал Чагатайский улус и владел роскошно обставленной столицей в Самарканде. Далее он с впечатляющей жестокостью подчинил себе всю Персию и Афганистан, Кавказ, территории Золотой Орды и Северную Индию. В 1393 году его войска захватили Багдад, в 1396 году разграбили Сарай, а в 1398 году разграбили Дели. В 1402 году Тамерлан разгромил османов (глава 5) в Анатолии, завершив карьеру великого завоевателя Баязида. Генрих III Кастильский, Карл VI Французский и Генрих IV Английский поздравили Та мерлана с этой победой. Тамерлан отправился покорять Китай, но умер по дороге в 1405 году.