— Почему так долго? — спросил он, — мы отстаём от графика.
— Я не волшебник, а… Не важно, — отмахнулся я. Опять меня понесло не туда, ведь здесь не знают наших цитат из фильмов. — При свёртывании реактора мне приходится проходить весь положенный регламент процедур, а это отнимает уйму времени. Тест состояния, запрос на продолжение процедуры, разрешение — и так каждый шаг! К сожалению, я ещё не освоил технические базы высокого ранга и не способен это обойти. Знаю, что возможно, но… извини, — я с сожалением развёл руками.
— Ладно, я в этом понимаю намного меньше тебя. Ты мне лучше скажи, зачем он тебе сейчас понадобился? Мы же говорили о продаже всей станции, а без реактора она будет некомплектной и потеряет в цене.
— Он мне нужен для другого проекта, но пока я не могу об этом рассказать. Прошу, не спрашивай. Ты будешь первым, кто узнает, — попросил я. Врать Вигу не хотел, а рассказать всё я пока не решался. Сложно пересилить свою собственную привычку к скрытности. Хотя уж кому-кому, но Вигу я мог доверять.
— Хорошо, но ты обещал!
— Конечно! Кстати, прими коды доступа к станционному искину и скопируй себе всю информацию и логи. Я себе уже скачал, но мало ли что случится. Пусть и у тебя будет копия, так надёжней, — предложил я и переслал Вигу на нейросеть полученные от пирата идентификационные коды.
— Получил, сейчас займусь, — ответил он и поспешил обратно на свой корабль. Уфф! Гора с плеч! Чуть не рассказал про шахтёрскую базу.
Оставшись один, связался с «Жадиной» по мыслесвязи:
— Отчёт о погрузке.
— Демонтирована и погружена вся оснастка ангара. "Риот — СТК83" — полностью размещён в трюме. Собрано и упаковано в контейнеры: инженерные скафандры, расходники и запчасти для ремонта кораблей — подробный список загруженного занесён в базу данных. Топливный бак корабля пополнен. Управляющий искин ремонтного ангара демонтирован, завершается его погрузка, — отрапортовал искин.
— Отлично, продолжай, — распорядился я. Не хватает только реактора, вся задержка из-за него. Подожду на борту, решил я, окинув взглядом опустевшее пространство ангара. Здесь мне больше делать нечего.
Сидя в пилотском кресле, я бросил последний взгляд на экраны заднего обзора. Из разлома в астероиде не пробивался ни один лучик света — станция была мертва и обесточена. Мои размышления прервал вызов от Вига, он говорил короткими, рублеными фразами:
— Координаты три-восемь-пять-один-восемь-семь-ноль-один. Ускорение девятьсот шестьдесят. Режим полной маскировки. Прыжок по достижении необходимой скорости.
— Есть, сэр! — шутливо ответил я, на что услышал короткое хмыканье, и он отключился.
Уже отдавая команду искину на совершение прыжка, я успел заметить вспышки от впрыгнувших в систему кораблей, произошедшие на грани видимости сканерами корабля. Кто это был — из-за недостатка информации гадать бесполезно. Вышедшие из прыжка корабли наш уход засечь не могли. При выходе образуются такие сильные возмущения окружающего пространства, что все сканеры и сенсорные системы кораблей слепнут. Это продолжается недолго, но и нескольких минут достаточно для того, чтобы от нашего присутствия остались только остаточные возмущения, по которым невозможно отследить, количество и курс ушедших в прыжок кораблей.
Ко второму прыжку по маршруту, стало понятно, что неизвестная группа кораблей прочно села нам на хвост. Противник, а кто ещё это мог быть? С каждым часом наше преимущество во времени уходило в небытие. Нещадно сжигая топливо и перегревая двигатели и системы кораблей, они всеми силами старался сократить разрыв. Мы же позволить себе такого не могли, ведь нам ещё предстоял обратный путь домой, а если сгорят двигатели или потратим слишком много топлива, то никто здесь не придёт нам на помощь. Но, даже несмотря на риск остаться тут навсегда, Виг приказал перевести двигатели в жёлтую зону.
Весь абсурд ситуации состоял в том, что преследующие нас корабли не имея возможности определить наше точное местоположение и даже не «видя» нас на сканерах из-за используемой маскировки, прекрасно знали конечный пункт нашего маршрута. Осталась единственная из станций связи, которая продолжала работать, а связать остаточные следы от прыгнувших кораблей и потерю сигнала от трёх из четырёх пунктов связи мог и ребёнок. Нам надо уничтожить последнюю цель, им же — не допустить этого.
К последнему прыжку наше преимущество во времени сократилось с тринадцати часов до двух. В таких условиях о немедленном выполнении задания по уничтожению станции связи можно забыть. Вначале нужно уничтожить преследователей, благо сократившееся расстояние позволило их, наконец, идентифицировать. В предстоящем бою нам будут противостоять два однотипных с нашими эсминца и лёгкий крейсер пиратов.