Их путешествие заняло несколько часов. Наконец, корабли приблизились к звездной системе, расположенной в центре необычного, закрученного кольцом течения. Здесь они покинули Бездну. Голубое солнце ярко сияло посреди черной пустоты, затмевая свет далеких звезд. Справа по курсу "Альтаира", на некотором удалении, выделялся большой красновато-серо-желтый шар неизвестной планеты.
Рэймин немедленно затребовал подробности у навигаторов, но прежде, чем те успели собрать информацию, Теанаре снова вышла на связь.
— Эта система не имеет собственного названия и в ваших реестрах отмечена как ZVN-26/474, - сообщила она. — Отсюда до Тельвена примерно сорок световых лет. Система необитаема, но здесь довольно часто появляются торговцы, которые используют ее как перевалочную базу. Кроме того, я обязательно сообщу о вас встречным тельвенским кораблям. Без помощи вы не останетесь.
— Спасибо вам, Теанаре, — искренне сказал Рэймин. — Мы в долгу перед вами. Надеюсь, однажды я смогу отплатить за помощь.
— Кто знает, капитан Тирс. Обжитый Космос не так велик, как кажется, — философски заметила молодая Странница. — Вполне может быть, что мы снова встретимся. Удачи вам. "Ильмира", конец связи.
— Благополучного пути, "Ильмира", куда бы он ни вел. "Альтаир", конец связи.
Он наблюдал за тем, как бледнеет на экране крошечная серебристая искорка. Вскоре разведчик Гильдии открыл вход в межпространственный тоннель и нырнул в черную пустоту.
— Мы, можно сказать, счастливчики, — сказал старший помощник. — Не думал, что у "Альтаира" осталась надежда выбраться из этой передряги. Признаюсь, капитан, я уже почти примирился с мыслью о том, что мы все сгинем посреди Бездны.
— Мы еще и не выбрались, Крей, — ответил Рэймин. — У нас впереди много работы, если мы хотим вернуться на Тельвен. Времени на отдых, боюсь, у нас не будет.
ГЛАВА 11
"Антарес" тяжело содрогнулся, вырвавшись из переходного тоннеля. Немедленно пробудились системы внешнего наблюдения, и лучи радаров обшаривали пустоту, собирая информацию. Компьютер обрабатывал поступающие сведения и выводил их в виде схем на экранах и объемных проекциях. Вокруг флагмана КСО продолжали вспыхивать ослепительно-яркие пятна — разрывы в барьере между трехмерной Вселенной и метапространством. Десятки военных кораблей покидали Бездну в лучах серебристого сияния.
— Переход завершен благополучно! — докладывал один из младших офицеров. — Смещение минимально, выход произведен в пределах намеченной области. До Акерона-4 триста мегаметров. Эскадры занимают позиции согласно…
Гел Данмар поднял руку, и лейтенант замолчал.
— Я все вижу, Вирен. И этих тоже… — командующий тельвенским флотом скосил взгляд на ядовито-красные точки, обозначающие врага. Их было много — густая россыпь алых искр на границе тактической карты.
— Разведчики не ошиблись, — хладнокровно заметил начальник штаба Сил Обороны, контр-адмирал Нейдлис. — Ленг Дауэн собрал к Акерону все, что у него есть. У пиратов почти шестьсот вымпелов.
— Полагаю, это должно нам польстить, — сухо сказал Данмар.
— Но его замысел не оправдался. Если пираты хотели застать нас врасплох, они просчитались.
Командующий согласно кивнул, изучая проекцию. Тельвенский флот, едва завершивший переход между измерениями, торопился выстроить боевые порядки. Пиратская армада собралась в густой рой на геостационарной орбите над планетарными базами Акерона-4, недалеко от границы смертельного пояса, где гравитационное поле не позволяет раскрывать межпространственные тоннели. Со стороны Ленга Дауэна это был неглупый ход. Командующий пиратским флотом резонно предположил, что, собираясь разрушить базы обеспечения на Акероне одним внезапным ударом, тельвенцы покинут Бездну как можно ближе к планете. И попадут в ловушку: в момент перехода корабли наиболее уязвимы. Когда целый флот прорывается в обычное пространство, невозможно избежать неразберихи. Чтобы корабли восстановили строй и подняли щиты, а тактические компьютеры превратили флот в отлаженную боевую машину, управляемую из единого центра, нужно, по крайней мере, несколько минут, и пираты, заранее подготовившись к встрече, могли безнаказанно расстреливать врагов, как мишени на учебной дистанции. Сражение было бы проиграно тельвенцами, не успев даже по-настоящему начаться.