лая тёплого мясца с кровью горячей отведать. Подпёрли сами себя... Ну презент и получайте, чего уж теперь артачиться? Люди из барбакана уйти успели, но до ворот Гранитной ещё не добрались. А ведь уже полыхало... Только и надежда была на возросшее мастерство молодого самоуверенного недоучки. Впрочем, из спасённых Хряпом солдат и офицеров о юном даровании не слышал никто. В теперешнем их представлении они всем кагалом едва ноги унесли, но и крепость им после пережитого островком спасения не казалась. Упал дух малого воинства. Крепко упал. Хорошо, что таких-то меньшинство. Основная масса о способностях Дрохта ни ухом, ни рылом, а те, кто его в деле видели, ещё толком никому ничего рассказать не успели. Так что можно считать, дух боевитости главная армия не утратила. Да и не утратит уже... Пламя адово должно было вверх устремиться, крышу снося и голубей бестолковых в прах обращая, а Дрохт не дал. От напряжения он дышать перестал. Радужка его глаз цвет утратила, став иссиня бледной. Такого противного, желудок выворачивающего цвета не у каждого упокоенного в очах увидишь. Но маг держал... держал... А когда уж на бок стал заваливаться, сознание теряя, тогда только отпустил... И вся сила взрыва, обозлясь на нарушение природных законов, выметнулась на простор, заливая равнину пламенем чистой ярости. Штурм цитадели, что размером была чуть поболее прыща на гоблинском заду, обернулся для нелюдей поражением, от которого впору голову потерять. Но не таков был Сумеречный властитель. И генерал, в охапку прихватив блюющего, беспамятного Дрохта на быстрый и благополучный исход не рассчитывал. Продолжение будет. Адов выползень так просто не успокоится. И было у орка стойкое подозрение, что сегодня, именно сегодня случится то, ради чего, возможно, он и был рождён. Внизу орала армия - ещё бы, такая-то взбучка врагу, да практически без жертв. Подумаешь, пара ведьм, обессилив, с мётел своих свалились в крепостной ров, и то мерзкое нечто, в грязной воде, немедленно оплело несчастных плотным клубком на удивление тонких щупалец. Сгинули ведьмы без крика, без стона, только жижа хищно вспенилась и всё - тишина. Такая вот смерть. Такая вот... героическая. А Хряп, безвольное тело не отпуская, вдруг до жгучей слезы осознал, что он даже имён их не знал. Космач уже свалился на стену и голову повернул к наезднику непонимающе, а генерал сидел на его спине зажмурившись и заледенев. Только нижней челюстью подрагивая, с усилием заметным, сжимая непослушные губы в едва заметную чёрточку. Орку хотелось взвыть. Орку хотелось заорать в голос. Орку хотелось в кровь измочалить свои кулаки. И было нельзя... Кто бы понял такую его истерику, ведь победили же... почти победили? А он тут нюни распустил. Генерал, ети его мать! - Хряп, - кто-то осторожно тронул его за руку. Жо-Кей-Жо, больше-то некому. - Отпусти Дрохта, генерал. Мне его ещё в божий вид привести надо... если получится. И сам держись. Ничего ещё не кончилось. Гомункул был прав, как всегда и орк, ему вняв, как-то судорожно вздохнув, открыл глаза. Не время о мёртвых сейчас говорить и думать. Поминать их после будет нужно, я сейчас надо делать свою работу. - Эй, кто там, придерживайте парня. Бережней, бережней, медведи. Этот бедолага только что шкуры наши спас. В лазарет его. Жо, ты с ним. А я здесь. По местам стоять. Сейчас его ползучее величество от магической оплеухи очухается и припрётся должок возвращать. Много ли ему на это времени потребуется? Что-то сверху застило солнце, и орк в тревоге поднял рогатую свою башку. В этот раз обошлось: дирижабль, крепко потрёпанный, нависал над самой Гранитной. От туда, с продырявленного, обожжённого борта ему что-то кричали. - Что? - рыкнул не отошедший от растерянности Хряп. - Говорю - закрыли. Четыре штуки закрыли, пока нас не оттеснили. - Капитан летающих развалин надсаживал горло. - До главной не добрались. А оттуда... Слышишь? оттуда их прёт тьма. Да такие, каких я ещё не видал. Здоровенные! Холмы живые, не иначе. Ждите гостей. Скоро будут. Дирижабль, гонимый ветром уползал всё дальше. - Держитесь, братцы, от моря подкрепление наше двинулось. Там уже резня. Орки... - Он кричал что-то ещё, но из-за расстояния и шума ничего разобрать было уже решительно невозможно. Хряп энергично мотнул башкой: - Вот и дождались. Пушкари, заряжай. Быть наготове. Маги, оборону держать пока живы. Отыграли мы в бирюльки. Настоящее дело начинается. Взгляд свой он устремил к невидимому, плотно занавешенному угольным чадом горизонту. Там творилось что-то несуразное - клубы дыма начали поразительно быстро редеть и будто втягиваться в саму землю. Сумеречный властитель рассвирепел и более выжидать не хотел... - Флот, в воздух! - карканье Хугу можно было слышать в самом Шергодоне. - Весь? - пискнул кто-то из офицерского состава. - Весь! До самого распоследнего пузыря! Ведьмы, кто ещё живы с нами. Артефакты для усиления и последующей нейтрализации магической субстанции все погружены? Убереги Создатель Сущего нам её после всего из-под контроля упустить; мало никому не покажется, она весь мир заглотнуть способна. Команды на борт. Вылетаем немедленно. Флогрим находился рядом, но в распоряжение гнома не мешался. Хугу и сам не идиот, понимает, что бросает сейчас на карту. - Маркиз, может и не свидимся больше. Не поминай лихом и... вычисти на земле всю эту мразь. Лейб-инженер уцепился ручонкой за верёвочную лестницу, как вдруг его кто-то остановил, крепко взяв за плечо. - Чего ещё? - нетерпеливо рыкнул гном и только потом обернулся. Кого он точно не ожидал сейчас увидеть, так это парящего в дюйме от земной тверди, разбитого параличом гроссмейстера Кхонопулуса. Старик уже давно не ходил своими ногами, а плавать по воздуху жутко не любил: кому приятно немощь свою показывать? Про силу магическую его все знали - ею он никогда не бахвалился. А вот собственное нездоровье его из себя выводило. Потому и стал он настоящим затворником. Но сегодня, с какого-то перепугу, решился тушку свою, ни на что негодную, всей армии продемонстрировать. - Не каркай, - урезонил великий чародей гениального инженера. - Поднимай своё корыто. Я с тобой лечу. И не дав скандальному гению рта разинуть ухватил его за шиворот и вознёс на борт, как куклу. - Весь фасон мне порушил, - тут же забрюзжал Хугу, ощутив под кривыми своими ходилками прочную палубную основу. - Ещё раз так сделаешь... - Не сделаю, - срезал его Кхонопулус, и опустился на баллисту. - Поехали уже. - Не поехали, а... - Командуй, орёл, - маг был явно раздражён, и гному пришлось проглотить такое его к себе непочтение. Участие сварливого старикана подразумевалось только при стратегическом планировании военной кампании. Чего ж он, нафталином провонявший в бой-то сунулся. Не моцион ведь они летят совершать. Дело-то, каково? - То-то что дело, - Кхонопулус будто прочёл мысли пыхтящего Хугу. - То-то что оно... - маг, морщась, растирал кисть руки. Ухватил за плечо изобретателя, теперь вот болит. Э-хе-хе. - Вы ведь к главной закраине пробиваться уже пробовали... Гном отмолчался. Пробовали и не раз. Толку чуть. Сколько экипажей уже потеряли. - Защита там, гроссмейстер, о-го-го какая, - заговорил подошедший к ним судовой маг. - Одних летунов сотни, да купол магический. Я в прошлый раз только и сумел, что пробоину в нём обозначить. Потом черви и Дикие охотники - скопом. Едва отбились. Кхонопулус кивал, всё прекрасно понимая, и не отрываясь смотрел в даль стариковскими, слезящимися глазами. Высоко они уже были. Проплыли над Гранитной, где генерал Хряп уже принял бой и всей шкурой ощущал ярость взбеленившихся от постоянных неудач нелюдей. Тяжко ему приходилось. Ров, вон уже высушили. У Сумеречного властителя маги тоже не из последних. На стенах крепости монстров не считано - уже до рукопашной дело дошло. А дирижабль еле ползёт... - Хугу, быстрее твоё корыто летать способно? - Итак, на максимуме идём, - отгавкался гном, даже позабыв обидится на такое прозвание его любимого детища. - Минут через двадцать у цели будем, ежели только нас не сшибут. - Не сшибут, - приписанный к дирижаблю чародей сказал это спокойно, уверенно. -Я учеников своих взял, чтобы самому не тратиться. Купол-то за мной... - он с прищуром глянул на желчного деда. - Или пособишь, гросс? - Нет. Вот это ответ. От такого ответа даже у гнома его вороньи, мизерные глазки на лоб полезли. - А какого ж тогда ты с нами увязался? - На красоты решил полюбоваться. Мало мне жить осталось, вот и надумал. Гном тихо выругался. Подчинённый ему маг незаметно для старика покрутил пальцем у виска, мол, совсем сбрендил Кхоня в своей лаборатории. - Молодцам своим скажи, - заговорил, безбилетный пассажир, не оборачиваясь. Маг лицом дрогнул: это ему что ли?- Сил на летающую шушеру не тратить. Пусть экипаж их отгоняет. Ясно? - Нет, - не выдержал Хугу, - вы только гляньте на него. Он ещё и командовать надумал. Это моё судно! Слышишь ты, пень замшелый. Да я тебя сейчас за борт... И в туже секунду оказался висящим над бездной. - За борт, говоришь... - гроссмейстер, сам на себя не похожий, шипел змеёй. - А может, передумаешь, а? Вот прямо сейчас, возьмёшь, и передумаешь. - У-уже, - несколько дрогнув голосом, проговорил Хугу. - На место меня верни. Только не отпускай... - он проглотил неподатливый ком в горле, - раньше времени. Лады?.. Полетав эдак-то без опоры под ногами два раза за четверть часа, гном в себя пришёл на удивление быстро. Понятно, сначала понервничал, но вслух свои эмоции выразить постеснялся; а ну как этот