слышать в самом Шергодоне. - Весь? - пискнул кто-то из офицерского состава. - Весь! До самого распоследнего пузыря! Ведьмы, кто ещё живы с нами. Артефакты для усиления и последующей нейтрализации магической субстанции все погружены? Убереги Создатель Сущего нам её после всего из-под контроля упустить; мало никому не покажется, она весь мир заглотнуть способна. Команды на борт. Вылетаем немедленно. Флогрим находился рядом, но в распоряжение гнома не мешался. Хугу и сам не идиот, понимает, что бросает сейчас на карту. - Маркиз, может и не свидимся больше. Не поминай лихом и... вычисти на земле всю эту мразь. Лейб-инженер уцепился ручонкой за верёвочную лестницу, как вдруг его кто-то остановил, крепко взяв за плечо. - Чего ещё? - нетерпеливо рыкнул гном и только потом обернулся. Кого он точно не ожидал сейчас увидеть, так это парящего в дюйме от земной тверди, разбитого параличом гроссмейстера Кхонопулуса. Старик уже давно не ходил своими ногами, а плавать по воздуху жутко не любил: кому приятно немощь свою показывать? Про силу магическую его все знали - ею он никогда не бахвалился. А вот собственное нездоровье его из себя выводило. Потому и стал он настоящим затворником. Но сегодня, с какого-то перепугу, решился тушку свою, ни на что негодную, всей армии продемонстрировать. - Не каркай, - урезонил великий чародей гениального инженера. - Поднимай своё корыто. Я с тобой лечу. И не дав скандальному гению рта разинуть ухватил его за шиворот и вознёс на борт, как куклу. - Весь фасон мне порушил, - тут же забрюзжал Хугу, ощутив под кривыми своими ходилками прочную палубную основу. - Ещё раз так сделаешь... - Не сделаю, - срезал его Кхонопулус, и опустился на баллисту. - Поехали уже. - Не поехали, а... - Командуй, орёл, - маг был явно раздражён, и гному пришлось проглотить такое его к себе непочтение. Участие сварливого старикана подразумевалось только при стратегическом планировании военной кампании. Чего ж он, нафталином провонявший в бой-то сунулся. Не моцион ведь они летят совершать. Дело-то, каково? - То-то что дело, - Кхонопулус будто прочёл мысли пыхтящего Хугу. - То-то что оно... - маг, морщась, растирал кисть руки. Ухватил за плечо изобретателя, теперь вот болит. Э-хе-хе. - Вы ведь к главной закраине пробиваться уже пробовали... Гном отмолчался. Пробовали и не раз. Толку чуть. Сколько экипажей уже потеряли. - Защита там, гроссмейстер, о-го-го какая, - заговорил подошедший к ним судовой маг. - Одних летунов сотни, да купол магический. Я в прошлый раз только и сумел, что пробоину в нём обозначить. Потом черви и Дикие охотники - скопом. Едва отбились. Кхонопулус кивал, всё прекрасно понимая, и не отрываясь смотрел в даль стариковскими, слезящимися глазами. Высоко они уже были. Проплыли над Гранитной, где генерал Хряп уже принял бой и всей шкурой ощущал ярость взбеленившихся от постоянных неудач нелюдей. Тяжко ему приходилось. Ров, вон уже высушили. У Сумеречного властителя маги тоже не из последних. На стенах крепости монстров не считано - уже до рукопашной дело дошло. А дирижабль еле ползёт... - Хугу, быстрее твоё корыто летать способно? - Итак, на максимуме идём, - отгавкался гном, даже позабыв обидится на такое прозвание его любимого детища. - Минут через двадцать у цели будем, ежели только нас не сшибут. - Не сшибут, - приписанный к дирижаблю чародей сказал это спокойно, уверенно. -Я учеников своих взял, чтобы самому не тратиться. Купол-то за мной... - он с прищуром глянул на желчного деда. - Или пособишь, гросс? - Нет. Вот это ответ. От такого ответа даже у гнома его вороньи, мизерные глазки на лоб полезли. - А какого ж тогда ты с нами увязался? - На красоты решил полюбоваться. Мало мне жить осталось, вот и надумал. Гном тихо выругался. Подчинённый ему маг незаметно для старика покрутил пальцем у виска, мол, совсем сбрендил Кхоня в своей лаборатории. - Молодцам своим скажи, - заговорил, безбилетный пассажир, не оборачиваясь. Маг лицом дрогнул: это ему что ли?- Сил на летающую шушеру не тратить. Пусть экипаж их отгоняет. Ясно? - Нет, - не выдержал Хугу, - вы только гляньте на него. Он ещё и командовать надумал. Это моё судно! Слышишь ты, пень замшелый. Да я тебя сейчас за борт... И в туже секунду оказался висящим над бездной. - За борт, говоришь... - гроссмейстер, сам на себя не похожий, шипел змеёй. - А может, передумаешь, а? Вот прямо сейчас, возьмёшь, и передумаешь. - У-уже, - несколько дрогнув голосом, проговорил Хугу. - На место меня верни. Только не отпускай... - он проглотил неподатливый ком в горле, - раньше времени. Лады?.. Полетав эдак-то без опоры под ногами два раза за четверть часа, гном в себя пришёл на удивление быстро. Понятно, сначала понервничал, но вслух свои эмоции выразить постеснялся; а ну как этот дряхлый мухомор опять, что не правильно поймёт. - Может, всё ж таки объяснишь? - спросил гном без всякой надежды. Гросс отмолчался. - Ну и ладно, скоро уж долетим. Там и налюбуешься... красотами. О! А это ещё что за ком с горы? - Ком? - судовой маг тоже увидел воплощённый кошмар. - Скорее уж сама гора. Самая первая, появившаяся в мире Амальгеи закраина, была и самой большой. Разрослась язва на полмили, как не более. Теперь из неё сочился, не переставая, тонкий ручеёк разнообразнейших страшилищ. Такие же ручейки вытекали и из остальных, ещё не уничтоженных прорех. Но не это насторожило... Да что насторожило!?. Напугало ранее неустрашимого капитана Хугу и его бывалого соратника. Из постоянно изменяющейся глубины закраины, сюда, в их мир! поднималось существо, не породить, которое у Амальгеи хватило здравого смысла или не хватило фантазии. Раздутый, бронированный монстр уже был размером с флагманский дирижабль и при этом всё ещё рос. Выбирался сюда - под блёклое солнышко и становилось очевидным - ни Хпяпу, ни всей алагарской армии купно с союзниками эту образину не сдержать. Развязавши пупы, они может, орду бы и размели. А с этим писанным красавцем чего делать прикажете? К нему ведь и близко не подойдёшь и артиллерия против такой туши аргумент не решающий. - Мёрзла кочерыжка! - едва слышно выдохнул Хугу. - Вот, значит с кем, мы всё это время бодались. - Да-а, подросло чудовище, поднабралось силы телесной и магической, - в очередь свою дрогнул губами судовой маг. Чего делать-то будем. - Для начала, - отстранённо заговорил Кхонопулус, - пусть-ка твои бойцы, капитан, во-он ту стаю на расстоянии уважительном удержат. Дикие охотники, эскадру дирижаблей приметя, уже напустились на те, что оказались крайними, всё ближе подбираясь к флагману. - Слышали, гросса? За работу, дармоеды! И всё, от ужаса отойдя, пришло в движение. Вовремя. Ещё бы чуть-чуть полюбовались статью владыки сумерек и пошли бы, как миленькие, на корм закраинному воинству. Пару наездников сбили быстро. Покалечили червя. Сумели утыкать стрелами голову второго, но этот крылатый выползень, на излёте уже исхитрился боднуть дирижабль в борт. Ох, и тряхануло, да с треском, да с разлётом щепы. От того удара посудина едва волчком не закрутилась. Хвала штурвальным - удержали. Но без потерь не обошлось. Одному аколиту осколком хитина раскололо череп, обслуга баллисты полным составом, крыльев не обретя ухнула за борт на радость нелюдям, да не удержавшегося на ногах Хугу крепко с треском приложило о фальшборт. Гном чувств лишился и замер на палубе без признаков жизни, только кровавые пузыри из ноздрей полезли. Как же орал Кхонопулус, панику экипажа на корню пресекая! Справился старичина и без промедления взялся за возвращение коротыша в реал. -Хугу! - надрывался гросс, пока тело гнома тряс уцелевший судовой чародей. - Немедля в ум приди. И лучше добровольно. - Это как? - слабенько каркнул, сотрясаемый гном, глаз не открывая. - Не знаю. Сам дорогу ищи. Неженкам на войне не место. Жуки в миг схарчат. Неизвестно что, то ли тряска, то ли вопли на гнома подействовало, но храбрый воитель, кровью отплюнувшись, на ноги постарался встать. Без посторонней помощи это ему не удалось, но прилепившись к поднявшему его солдату Хугу тут же вцепился в кормило власти. - Куда... куда правим, Кхоня? - Вперёд. К магическому щиту. Ты, - старик ткнул корявым пальцем в оставшегося в живых чародея. - Объединяйся с помощником и ломай загородку. Не ной - ломай, говорю. Брешь маги пробили мизерную, только одному дирижаблю и пройти. А как только флагман в неё сунулся, она тут же затягиваться начала. Сумеречный властитель сдаваться и не думал. Маг с аколитом без сил осели на палубу. - Далее без нас, - простонал судовой колдун и уронил голову на грудь. На него с ужасом уставились все, кто находился рядом. - Кажись, отвоевались, - обречённо бросил седой ветеран. - Давайте хоть посылку сбросим этому... кем бы он ни был. Зря, что ли в этакую даль пёрлись? - Сбросим, - спокойно пообещал ему Кхонопулус. - Обязательно сбросим. Хугу, выводи посудину прямиком к центру. Пополз пузырь лениво раскачиваясь, в полной тишине пополз. Цели достиг и нижние люки отворил. Посыпались "подарки" на тушу иномирного гостя вместе с заряженными артефактами. Тут бы людям возрадоваться, но когда оно вот так просто было? Властитель, неладное почуяв, решил ситуацию приперчить, видимо, посчитав её несколько пресной. Из тела его безразмерного потянулись к дирижаблю странные суставчатые отростки. Поднимаясь всё выше они переплетались, меняли структуру и всё больше походили на чудовищно вытянутые щупальца. - Неужто до нас дотянуться решил? - спросил кто-то из команды. - Нет, - успокоил его гроссмейсте