другим не спутаешь... - Шагуру черти притащили, - ругнулся Шрам и вид приобрёл до смеха озабоченный. - Я всё слышу, мужлан! И обязательно тебе припомню... всё! - Кто бы сомневался, - с каменным лицом пробормотал Розовощёкий Пух вроде бы ни к кому не обращаясь. Так-то - все собрались. Теперь, действительно, все. ...Отставка канцлера, предсказанная им самим в приватном разговоре с королевой Алагара, состоялась. Кристофан 2 посчитал, что держать у кормила власти настолько влиятельного политика становиться опасным для его правления... Пожалуй, верно посчитал. Заодно был смещён с поста и военный министр. Вот уж кто ничуть не расстроился, так это Пух. Он просто бросил перед слишком возвеличившимся монархом толстую пачку его долговых расписок и заявил, что прощает ему всё. С тем и двинулся к дверям. - Герцог... герцог, а остальные!? - жалко пролепетал чужими руками сляпанный император. - Обещал всё, а тут только самые мелкие суммы. Гулко хлопнула дверь приёмного покоя. Розовощёкий даже не дал себе труда обернуться. После такого демарша человека-горы рапорты об отставке дружно подали два полковника Брегном и Краст, один генерал, наконец решившийся оставить службу орк и маршал. Да-да-да - маршал империи Флогрим цез Олатроон. - Посмотрим, как он без нас науправляет, - хохотнул квадратный зибильдарец и с ним никто не поспорил. Дамы, вплыв в помещение, заняли облюбованные заранее места, причём "пушинка" Папиллома опустилась на колени охнувшего от такой радости Хряпа, а Шагура, традиции не порушив, согнала со скамьи полковника Краста. - А что послужило поводом к вашей опале, господа? - проявила она законный интерес, заставляя Зу набулькать ей пива в кружку. - Ведь вы, да и я, грешная, ему империю в готовом виде под самую сопатку... Герцог Лихтенгерский поджал губы. Наверное, наступил тот момент, когда можно потолковать и о тех с кого вообще вся эта история началась о королях и просто, правителях. - Формальный повод был весом, - начал бывший канцлер. - Империя, в том виде, в каком мы все её видели так и не состоялась... Итоги короткой войны для Алагарской Короны были совсем недурны: Шергодон официально принял власть скипетра Кристофана 2, порядок в предгорьях Злых гор какой никакой, но наведён был, приросло королевство и обширными Незнаемыми землями. - Колдунам там работы хватит, - выступил Пух. - Но после зачистки... ух... и земельные угодья, и побережье. Там строй порты, торгуй, богатей. Владыка Южных Летающих островов Фаруз, расшугав людоедскую оппозицию в своих пределах, с радостью принял протекторат новорожденной империи. А Бриттюр... Бриттюр снова подговнял. - Собственно это и стало причиной того, что нас всех попёрли в шею, - это уже Флогрим. Маршал хоть и сам отставки запросил, но лишь потому, что посчитал, что лучше уж самому, чем быть действительно изгнанным со службы. А это было лишь вопросом недалёкого времени. Шрам через стол подкинул нобилитке скомканную газету: - Прочти, наш генерал... Прошу прощения, газетёр... - Журналист, - решил поправить аристократа Хряп. - Журнаглист!? - вскинулся Зу. - Гм... гм-гм, - поперхнулся орк. - Сойдёмся на газетёре. - Так вот, наш орк всё очень подробно описал в своей статье. Я ради такого дела даже на преступление пошёл, рассекретив нашу шпионскую сеть в Бриттюре. - Так уж и сеть! - усмехнулся тусуец. - Всего-то одного информатора. "Тусуй дейли таймс репорт" действительно удивила всю читающую общественность Амальгеи материалом журналистского расследования, выставив на всеобщее обозрение грязные политические игрища теперешней бриттюрской элиты. Заодно не особо пожалев и алагарский двор. "Турист", которого общественное мнение накрепко прилепило к имени императора, взявшись командовать неспаянным воинским подразделением, показал себя толковым офицером и... настоящим политиком. После триумфальной победы союзных войск над обитателями Закраин, временный правитель Бриттюра Максимон Незапятнанный поспешил собрать всех лордов королевства, дабы скоренько решить вопрос о присоединении к империи. Впрочем, в голове у него зрел несколько иной план, а именно - убрать из сегодняшнего своего титула слово "временный". А карта легла так, как того не ожидали ни сам Максимон, ни его политические оппоненты. В игру вступил граф Тромзетан. Да как вступил, с ружейной и артиллерийской салютацией! В парламент он вошёл в сопровождении многочисленной группы своих солдат. И несчастный Максимон понял, каким болваном он оказался, когда доверился этому прохвосту. Сказать по правде, через какое-то время схожие мысли посетили и одного алагарского вельможу, до того почитавшего себя политиком ни разу не ошибавшимся. - Да-а, до сих пор в толк не возьму, - сокрушался теперь герцог Лихтер, - как я его не рассмотрел? На всякого мудреца... Не дурня, госпожа Шагура, не дурня... довольно простоты. Граф Остобальд удивительно быстро убедил большинство лордов, что они полные придурки и находятся в его власти. "Безраздельной", - как было отмечено красноречивой "Тусуй дейли таймс и т.д.". Чтобы ни у кого сомнений в справедливости его слов не возникло, граф игриво прищёлкнул пальцами и один из солдат разрядил свой мушкет в лоб привставшего в возмущении Максимона. Лорды, народ боевой, немного пошумели, но им были явлены свидетельства предусмотрительности нового национального лидера: так кое-кто из них узнал, что часть родственников заключена под стражу и печалиться далеко не в комфортных условиях. Другим же были явлены интересные финансовые документы, свидетельствовавшие о несколько вольном распределении казённых денег. "Зачем же при всех такое?.. - укорил графа один из седовласых лордов. - Вы бы намекнули, я бы вас и поддержал". Остобальд Троммзетан только улыбнулся и спросил у присутствовавших здесь же соседей по имению, не желают ли они вернуть на время у него взятое. Соседи, разом усовестившись, поклялись, что не только вернут, но уже, буквально прямо сейчас это сделают, да ещё и от себя добавят, дабы компенсировать моральный ущерб. Тромми остался доволен их житейской мудростью и оперативностью при исполнении принятых решений. Конечно, поговорили и о политике... Граф, большую часть жизни жравший с руки алагарского монарха, вдруг заявил, что это было только по необходимости, а вообще, он всегда ощущал себя истинным бриттюрцем и потому... - Под власть империи мы не пойдём! - Но это означает войну, - здравомыслие ещё не полностью покинуло перепуганных лордов. - Именно. А воевать сейчас, когда так подпрыгнул авторитет алагарского королевства, для нас было бы чистой воды самоубийством. Я похож на самоубийцу. Нет?.. Хорошо, что вы это понимаете. А среди вас самоубийцы есть? Тоже нет!.. Какое счастье. Как много между нами общего. Значит, воевать мы не будем. Мы предложим политический и экономический союз с сохранением полного суверенитета. И Алагар будет вынужден на это пойти. Кристофану - освободителю всей Амальгеи, не захочется прослыть коварным агрессором. Он ведь монарх просвещённый, цивилизованный. - Но для заключения союза Бриттюру нужен король, - всплыл плешивый политик лет девяносто от роду, и по этой уважительной причине медленно соображающий. - М-да, короля нет, - граф, будто в великой задумчивости приложил палец к виску. - Но разве мы - цвет всего Бриттюра, собравшись здесь и сейчас, не сможем совместно решить эту ма-аленькую проблему? Тромми игриво щёлкнул пальцами, похоже, это ему нравилось, и солдаты дружно приложили приклады к плечам. - Как, по-вашему, достоин один из нас носить корону? Допустим ты, старый хрен. Или ты... Ты-ты, у кого я упёк в кутузку сразу трёх любовников кузнеца, конюха и свинопаса. Погоди, сейчас в обморок не падай, мы ещё с важными государственными вопросам не разобрались... Или, скажем я... Ну чем не король? Решено - я приму эту честь. Итак, кто поддерживает мою кандидатуру, прошу поднять обе руки. Ах, какое единодушие, и как я вами горжусь. Свою коронацию назначаю на завтра, а вы... Вы все переночуете сегодня здесь под охраной этих достойных солдат. А то мало ли что... - И такого монстра я просмотрел... - Шрам ещё не был готов простить себя за свой просчёт. - Так что главную задачу всей нашей авантюры - присоединения Бриттюра к алагарской империи я так и не решил. Вот и заслужил отставку. Впрочем, она бы состоялась при любом исходе. Таковы короли... Ладно, налейте мне пива. Мудря, старый проныра, у тебя-то хоть всё нормально прошло? Судьба одного тёмного эльфа очень волнует присутствующую здесь дочь Асганиша. Мудрак Ялохович тряхнул ананасом прямо над кружкой лейб-инженера Хугу, который на пенсион не запросился, а так... самовольно устроил себе каникулы. - Ты чё творишь, образина!? Как теперь пиво пить с твоей непотребной волоснёй - Чё сразу - непотребной? - взвился обидчивый гоблин. Потасовку пресёк Пух, надавав дружеских тумаков обеим враждующим сторонам, чем тут же создал их воинственный союз против собственной персоны. - Мы тебя грохнем, - пообещал великану гном, - но позже. Когда политическая ситуация в мире упроститься. - С теми двумя персонажами всё вышло как нельзя лучше, - поведал всем Мудря. - Один оказался растяпой и угробился самостоятельно, избавив нас от хлопот. А второго мои матросы пристрелили, как собаку за неприличествующие мужчине капризы: каюта ему, видите ли, не поглянулась, де тёмная и сырая. Ну парни и не сдержались - раз десяток стрельнули из картечницы... так, для пущей надёжности. Но, вот что я вам ск