Незаметно для остальных он скрипнул зубами — ему совершенно не хотелось присутствовать при казни; он и так всеми силами пытался её отменить, но... видимо, у Анакрита нашлись дела поважнее, чем прислушаться к его просьбе.
Беарис может и выглядел совершенно спокойным, но вот гвардейцы вокруг него явно пытались сдерживать смущение и вину: отводили взгляды, нарочито смотрели в пустоту, старались изобразить, что в конвой вокруг всеми уважаемого командира дивизии они встали не по своей воле, а исключительно повинуясь приказу.
Генерал-майор осмотрел всех своих гвардейцев с небольшого возвышения. Под его ничего не выражающим взглядом они замирали и затихали, вытягиваясь в струнку.
— Смирно! — на весь ангар возвестила Катрина.
Даррен, не отводящий взгляда от Киррана, краем глаза заметил движение, едва подавив неосознанный импульс, заставивший его бросить руку к пистолету на поясе.
Через первую аппарель в огромный ангар медленно въезжал чёрный императорский флайер. Спустя десяток секунд он остановился, поднял двери, и изнутри показался император Анакрит собственной персоной в окружении четырёх гвардейцев охраны. Вслед за ними из флайера вышел ещё один гвардеец, который нёс в руках несколько небольших, но, по всей видимости, довольно увесистых коробок.
Генерал-майор явно не был удивлён, провожая идущего к нему императора спокойным взглядом. Лишь спустился на ступеньку ниже, уступая ему невысокую трибуну.
— С самого момента своего основания императорская гвардия и каждый её сотрудник служили мне верно и преданно, — громко начал император Анакрит, проходясь взглядом по выстроившимся перед ним гвардейцам. — Не сосчитать случаев, когда вы спасали мою жизнь ото всех опасностей и заговорщиков, даже в те моменты, когда я не знал об этом. И сейчас я хочу выразить свою признательность...
Стоящий рядом с ним Кирран сдавленно фыркнул, не сумев сдержать рвущегося наружу смеха. Даррен удивлённо приподнял брови — это был даже не выкрик из строя, который считался проступком, а что-то ещё хуже. Но Анакрит почти не обратил на него внимания, лишь с усмешкой вполоборота поинтересовался:
— Тоже слишком пафосно, да?
— Ага, — смешливо кивнул тот. — Ты до сих пор так и не научился писать себе речи?
— Видимо нет, а вся моя администрация занята устранением последствий мятежа. Опять всё приходится делать самому, — император спокойно пожал плечами и улыбнулся: — Тогда перейдём к наказанию невиновных и награждению непричастных.
Даррен мало что понимал из их негромких переговоров, но на том же возвышении спроецировалась Катрина, привлекая к себе внимание:
— Вчера вечером Его императорское Величество подписал новый указ о награждении.
Она протянула руку, указывая на появившийся рядом с ней экран, поделённый на две части. На первой был сам текст указа, на второй — трёхмерное изображение небольшого золотого значка в форме герба империи, а под ним медленно вращался недлинный богато изукрашенный нож и ножны к нему. На лезвии с обеих сторон тоже золотился герб империи.
— В империи вводится ещё одна высшая государственная награда "За героизм", — поведала Катрина. — Право присвоения этой награды имеет только Его Величество, награждение осуществляется в торжественной обстановке под видеозапись информационно-управляющей системы с трансляцией по всей империи. Награждённому этим орденом автоматически присваивается высший социальный класс и все полагающиеся ему права.
Император взял из рук гвардейца первую коробку из чёрного дерева с гербом империи на крышке, открыл её и достал оттуда приказ о награждении, принимаясь громко его зачитывать:
— За героизм и отвагу, проявленные при защите жизни и здоровья Его императорского Величества Анакрита, от имени империи и всех её граждан, орден "За героизм" и именное наградное оружие торжественно вручается командиру императорской гвардии генерал-майору Киррану Новашеку.
Генерал-майор вопросительно приподнял брови, но ничего не сказал, разворачиваясь к императору. Анакрит медленно поднял с бархатной подложки золотой герб империи и задумчиво посмотрел на его грудь, увешанную орденскими планками.