— Ну да, вешать уже некуда, — усмехнулся Кирран.
— Не порти мне торжественную церемонию, — отмахнулся Анакрит, примеряя золотой знак на свободное место под горлом почти у самых пуговиц гвардейского мундира.
— Катрина всё равно потом видео подправит, — спокойно пожал плечами тот.
Вслед за орденом император медленно и демонстративно поднял с той же бархатной подложки наградной нож, торжественно протягивая его Киррану на вытянутых руках.
— Было бы неплохо, если бы ты преклонил колено, — тихо заметил император. — Я вообще-то тебя награждаю высшей государственной наградой.
— У тебя явно нездоровое пристрастие ко всяким коленопреклонениям, — хмыкнул Кирран, тем не менее опускаясь и так же торжественно принимая оружие.
— Зато это красиво выглядит, — едва заметно пожал плечами Анакрит.
Кирран промолчал и поднялся, разворачиваясь к своим гвардейцам в ожидании дальнейших слов императора. Тот открыл вторую коробку чёрного дерева, зачитывая следующий приказ о награждении:
— За героизм и отвагу, проявленные при защите жизни и здоровья Его императорского Величества Анакрита, от имени империи и всех её граждан, орден "За героизм" и именное наградное оружие торжественно вручается командиру дивизии императорской гвардии майору Беарису Соно.
Даррен не сумел удержаться и повернул голову, удивлённо рассматривая Беариса. Тот выглядел не менее удивлённым, даже ошеломлённым неожиданным известием, но дождался снятия наручников и чеканно взошёл на трибуну, вытягиваясь перед императором.
Тот пристегнул золотой герб империи прямо на обычную гвардейскую футболку и слегка улыбнулся:
— Теперь ты герой империи, а значит, только я могу вынести приговор по твоему делу. Мой вердикт — полностью оправдан и восстановлен в должности командира дивизии.
Беарис растерянно хлопнул глазами, явно не совсем понимая сказанное, но тут же собрался с силами и упал на одно колено перед Анакритом, неверяще принимая из его рук наградной нож. Император жестом приказал ему подняться и протянул руку для рукопожатия, негромко заметив:
— Извини, нужно было вчера сказать тебе об оправдании и награде, но я не удержался — хотел посмотреть на твоё лицо. Можешь просить всё, что хочешь, в качестве компенсации за моральный ущерб от обвинения и карцера.
Беарис приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог подобрать слов, лишь вытянулся перед ним, сжимая нож у бедра дрожащей рукой.
Наклоном головы Кирран предложил ему занять место в строю и, пока Беарис нетвёрдо возвращался, иронично взглянул на Анакрита, едва слышно заметив: "Показушник".
— Зато представь, как это будет смотреться на больших экранах, — чуть усмехнулся император. — Награда нашла своего героя. Катрина потом наложит туда пару надписей, вставит какие-нибудь кадры из боя и выставит его героем, не пожалевшим ради империи ни здоровья, ни жизни, — Анакрит едва сдержал улыбку: — Дай ему отпуск на пару недель, пусть разберётся с личной жизнью. Моего секретаря в приёмной дворца прямо-таки атаковали девушки с требованиями освободить его из-под ареста. Несколько из них даже вспомнили о какой-то древней традиции — "свадьбе под виселицей": если девушка берёт в мужья приговорённого к смерти преступника, он получает помилование. Четверо из них едва не подрались, выясняя, кто сильнее хочет выйти за него замуж.
"Его Величество вообще часто действует нелогично, но это всегда приводит к чему-нибудь интересному", — снова вспомнил Даррен.
— За героизм и отвагу, проявленные при защите жизни и здоровья Его императорского Величества Анакрита, от имени империи и всех её граждан, орден "За героизм" и именное наградное оружие торжественно вручается заместителю командира дивизии императорской гвардии майору Аврису Даннаре.
Аврис непонимающе покинул строй, направляясь к трибуне. Он был одет в такую же, как у Беариса, простую чёрную футболку и штаны. Это означало, что он тоже находится под обвинением, но отсутствие конвоя и наручников говорило о том, что это обвинение не настолько серьёзное.
— Полностью оправдан и восстановлен в должности, — улыбнулся император Анакрит, точно так же, как и всем до этого, пожимая руку растерянному Аврису. — И тебе я тоже предлагаю компенсировать моральный ущерб — проси всё, что захочешь.