— Беарис отдал мне приказ раньше, чем его разжаловали, — Аврис спокойно пожал плечами и прошёлся отпаривателем по ближайшей раковине, которую до этого вычищал щёткой. — А вообще не вижу в этом ничего зазорного, кто-то же должен поддерживать чистоту, иначе мы грязью зарастём.
Беарис что-то хмуро буркнул из дальнего угла, проверяя ультрафиолетовым датчиком чистоту плинтусов, но повторять не стал, хоть и видел, что никто не расслышал его реплику.
Даррен приподнялся, чтобы взглянуть на него, ударился головой о писсуар, под которым тщательно убирал пыль и паутину, и зашипел, потирая затылок.
— Отдохни немного, — рассмеялся Аврис.
— Перерыв? — уточнил Беарис. — Пойду в столовую загляну, скоро обед.
— Война — войной, а обед по расписанию? — слегка рассмеялся Ажинар, протирая чистящим средством двери очередной кабинки.
— Мы же не будем есть в туалете? — уточнил Даррен.
— Теперь-то здесь чисто, — рассмеялся Аврис, наклоном головы отправляя Беариса на кухню. — Вы теперь тоже в составе гвардии, так что привыкайте есть там, где придётся. Вот начнётся очередная война, снова будем жить в полевых условиях: и питаться где получится, и спать в чистом поле.
— Слушай, я вот всё думаю… — начал было Ажинар. Он ещё пару секунд подумал над вопросом, но всё-таки уточнил: — Что за наказание такое — отправка на Девану? Просто командировка подальше от столицы?
— Ты хоть знаешь, что такое Девана? — чуть улыбнулся тот. — Это одна из богатейших на алмазы планет. Там палкой в землю ткни — и попадёшь в алмаз. Но к этому всему богатству прилагаются непроходимые ядовитые джунгли, где каждая тварь и каждое растение пытается тебя убить. Каждую ночь — подъём по тревоге, потому что появились очередные любители лёгкой наживы, а каждый день — расчистка всего того, что успело приползти и вырасти на территории шахт и заводов. Поверь, уже после недели в таких условиях они не только пить зарекутся, но и вообще в сторону алкоголя лишний раз не посмотрят.
— Весь взвод отправили туда из-за троих? Остальные же ничего не сделали.
— Командный дух, — усмехнулся Аврис. — В бою каждый из нас отвечает не только за себя, но и за товарищей. В мирной жизни так же — косячит один, отвечают все. Если бы твой начальник не нахамил Его Величеству, вы бы сейчас занимались чем-нибудь полегче, а не драили сортиры. Ещё три этажа вычистить нужно, кстати, — и было бы неплохо, если бы мы управились до вечера, мне ещё документы у Беариса принимать.
— В общем-то, довольно справедливо, — качнул головой Ажинар.
Даррен поджал губы — он не видел здесь ничего справедливого. Да, он послал императора, но был готов ответить за это. А вот Ажинар не сделал ничего такого, за что его можно было наказывать. «Командный дух, тоже мне», — скривился Даррен, но не стал говорить этого вслух.
— Нам-то, ясное дело, деваться некуда, — буркнул он. — Но вы-то оба свободные люди, командир императорской гвардии и его заместитель. И ты считаешь это, — он намекающе указал взглядом на тряпку рядом с Аврисом, — нормальным?
— Я родился на Эвгоне, в семье неграмотных фермеров, — негромко поведал гвардеец. — Знаете, что такое Эвгона? Половина планеты — пустыня, вторая половина — фермерские поля и огороды. Сушь, жара и почти полное отсутствие воды, мяса и лекарств. Когда туда пришла армия империи, нам проложили дороги, привезли технику, сделали водопровод, открыли школы, больницы и библиотеки. В первый раз я увидел книгу в двенадцать лет, а умение читать мне тогда казалось волшебством. Видите шрам? — он задрал форменную чёрную футболку, показывая кривой белый шрам на правом боку. — Я едва не помер, когда мне два часа вручную вырезали аппендицит на столе местного лекаря под наркозом из спирта. А комплекс полевой хирургии делает это за полчаса в условиях абсолютной стерильности. За те новшества прогресса, которые появились на Эвгоне, я готов отдать свою жизнь за императора и Катрину. А сортиры… Если прикажут — я готов начищать их круглосуточно.
— Произносишь пафосные речи во славу империи? — легко рассмеялся вернувшийся Беарис с четырьмя коробками в руках.
— Расскажи лучше, откуда тебя вытащили имперские войска, — хмыкнул тот, принимая из рук бывшего начальника пластиковую коробку с едой и тут же её распечатывая.