— На Ракче, моей родной планете, воюют все против всех, — пожал плечами тот. — У нас много золота и серебра, причём наивысшего качества. За каждый открытый прииск сражаются по три-четыре банды разом. На место погибших сразу же прилетают новые авантюристы, желающие разбогатеть, ничего не делая. Раньше так было, до того, как имперские войска навели порядок на планете. Я работал в одной из шахт по добыче серебра… — он ещё раз пожал плечами, но Даррен хорошо расслышал в его голосе затаённую мрачность. — По крайней мере, мне так рассказали. Я не помню своего прошлого до десяти лет — Катрина сказала, что там слишком сильные травмы, которые лучше не трогать. Но она показывала мне видео и симуляции — и это лютый ад: стылая полузамёрзшая грязь по колено, чадящие факелы, не дающие ни света, ни тепла; тех, кто упал без сил, даже не пытались лечить, их просто добивали на месте, оставляя трупы под слоем грязи. После того, как меня нашли солдаты, я неделю отсыпался в хирургии, пока неправильно сросшиеся переломы почти всех костей пересобирали заново.
Заметив на себе взгляды остальных, Беарис легко рассмеялся:
— Я всё равно этого не помню. Первое, что врезалось в память — моя собственная кровать в доме для сирот, который тоже построили имперцы. Я не отходил от неё почти две недели, опасаясь, что её украдут. И кровать, и подушку с одеялом. Даже ел на кровати, щерясь на остальных, словно дикий зверь. А в душ меня силком таскали двое здоровенных солдат, присматривавших за порядком. У нас в гвардии все такие — бывшие сироты, слуги, рабы, отбросы ваших «прогрессивных» и «демократических» государств. У каждого есть своя история. Накс и вовсе до сих пор носит на шее рабское клеймо — чтобы, говорит, не забыть о том, откуда его вытащил император.
Даррен распечатал свою коробку с едой — кормили здесь, действительно, неплохо: при открытии крышки оттуда повалил горячий пар, скрывший за собой суп странно-зелёного цвета, добрую порцию каши с чем-то, напоминающим котлету из велтанских крисков, витаминный сок и что-то непонятное, зелёное и сморщенное — какой-то фрукт, скорее всего.
— Мы служим императору не должность и зарплату, — спокойно улыбнулся Аврис. — А потому что за те двадцать лет, что существует империя, она принесла прогресс на десятки планет, изменяя жизнь людей к лучшему…
— Уж кто бы говорил, — иронично фыркнул Беарис. Он чуть повернулся к Даррену: — Когда он получил лейтенанта, Катрина выделила ему целый десантный бот и два истребителя поддержки, чтобы перевезти семью сюда, в столицу, в отдельный особняк. А семья у него — человек тридцать-сорок.
— У нас такие традиции, — пожал плечами Аврис. — Новые-то дома строить не из чего. Вот и живут под одной крышей два-три поколения. Ты бы тоже, что ли, о семье подумал — не зря же Катрина освободила тебя от обязанностей. Пройдись по городу, познакомься с девушкой…
— Да кому я нужен, — буркнул тот, поджал губы и нахмурился, демонстративно возвращаясь к обеду.
— Да ладно, ты сам понимаешь, что это не наказание, а возможность отдохнуть, — рассмеялся Аврис. Даррену и Ажинару он пояснил: — Батя не может лишить его зарплаты, потому что Беарис и так отдаёт половину в фонд восстановления Ракчи. Там, кстати, недавно ещё один город заложили — со всем современным оснащением, госпиталями и космопортом.
— Откуда ты знаешь? — по-прежнему хмуро буркнул Беарис.
— Тоже мне тайна, — фыркнул Аврис. — У нас не крейсер, а одна большая деревня, по которой слухи разлетаются только так, — он снова взглянул на Ажинара: — И отправить его куда-нибудь подальше, на ту же Девану, батя тоже не может — Беарис самый лучший командир гвардии. Я за этот месяц не сделаю и половины того, что бы сделал он. Должно быть, Катрина подсказала, что разжалование будет наилучшим выходом — он и на крейсере останется, и отдохнёт от ответственности и бумажек.
— Честно говоря, я бы лучше за бумажками посидел, чем сортиры оттирать, — усмехнулся Ажинар, приканчивая обед.
— Хорошо, что напомнил. Потом спуститесь на склад и получите наушник и планшет, — кивнул Аврис. — Катрина уже должна была обработать результаты ваших тестов, и исходя из них она даст какие-нибудь рекомендации — над чем поработать, чтобы стать частью гвардии.
— Батя не просто так взял вас обоих к себе, — вдруг добавил молчавший Беарис, уже закончивший с обедом. — Каждый рабочий — ещё и резервный специалист на экстренный случай. У нас есть и хирурги, и электрики, и программисты… Проще назвать, кого у нас нет. Теперь ещё и два специалиста по тактике — не знаю, правда, зачем вы бате.