— Ты забыл добавить «Ваше Величество».
Сразу же вслед за этим Даррен чуть прикрыл глаза, прекрасно расслышав два коротких щелчка расправленной телескопической дубинки. Джертон коротко вскрикнул и упал на колени, прижимая обе руки к бедру — гвардеец с силой вытянул его дубинкой, отчего нога подломилась.
— Кламет, Кламет… — император задумчиво водил пальцем по изогнутому наручному планшету поверх чёрного рукава формы. — Нашёл. Судя по данным моей разведки, ты — типичная штабная крыса. В каких-нибудь боях участвовал? — Анакрит брезгливо глянул на потирающего бедро парня, всё ещё сидящего на земле.
— Не участвовал, Ваше Величество, — жалко выдавил тот.
Император посмотрел на ближайшего гвардейца за спиной пленника:
— На продажу. Если никто не купит — казнить.
Джертон поднял на императора взгляд, одновременно жалобный и вопросительный.
— Не люблю бесполезных бумагомарателей, — поморщился тот. Он слегка повысил голос и с той же лёгкой усмешкой сообщил всем военнопленным: — Вы, наверное, уже наслышаны о моих зверствах?
Даррен незаметно повёл шеей, вспомнив все те видео и голографические симуляции, что транслировались с передатчиков империи. Захватив планету, Анакрит начинал с того, что в прямом эфире показательно казнил всё высшее руководство и командование армии — на самой большой площади столицы, сгоняя туда побольше народа. Все казни были эффектно обставлены и смотрелись как дорогое телешоу, если забыть о том, что в прямом эфире умирало несколько десятков человек.
— Так вот, — усмехнулся Анакрит, — я казню только тех, кто мне не нравится, бесполезный мусор вроде него, — он указал на побледневшего Джертона. — Казнь состоится примерно через неделю, а всё это время он проведёт на рыночной площади, выставленный как товар.
— А как же конвенция? — возмутился кто-то из пленных. Даррен закрыл глаза в этот момент, пытаясь успокоиться, поэтому не видел, кого били гвардейцы.
— Вы заживо сожгли троих моих командиров на потеху толпе, — холодно заявил император. — Ещё два десятка — выкинули в космос без скафандров. И я не спущу этого просто так. Увести!
Джертон всхлипнул и попытался встать на колени, но гвардейцы были намного сильнее, волоча его к выходу.
— Прошу! Пожалуйста! — захлёбывался просьбами тот. — Не надо!
— Подождите, — рассмеялся Анакрит гвардейцам. Когда те развернулись, он смешливо уточнил: — Могу предложить тебе выбор: или продажа в качестве рабочего, или я пристрелю тебя прямо сейчас.
— Сейчас, — шмыгнул носом тот.
— Хорошо, — кивнул Анакрит, доставая плазменный пистолет из кобуры на бедре.
Даррен закрыл глаза — какой бы канцелярской крысой не был Джертон, он точно не заслуживал такой участи. Спустя секунду раздался тихий щелчок пистолета, и что-то глухо упало.
Даррен отвёл взгляд, стараясь не смотреть в ту сторону, но не мог краем глаза не заметить неподвижно упавшее тело. Анакрит остановился возле следующего пленника рядом с Дарреном.
— Талиас… — тот начал хмуро называть своё имя, но Анакрит вдруг легко рассмеялся.
— Я не могу не знать имени того, за чью голову назначил цену в пару миллионов линов, — он уважительно наклонил голову: — Предлагаю вам стать моим почётным гостем, господин адмирал.
Даррен скосил глаза, разглядывая приблизившегося императора. Анакрит беседовал с генерал-полковником Талиасом Вереди, одним из двух высших командиров Денвига. Невысокий седой Талиас хмуро взглянул снизу вверх на императора и коротко бросил:
— Нет.
— Вы не так меня поняли, господин Вереди, — улыбнулся император. — Это было не приглашение, а всего лишь дань вежливости. Увести в мой дворец, — кивнул он гвардейцам.
— Даррен Войт, Ваше Величество, — не дожидаясь вопроса, негромко назвал своё имя Даррен, пытаясь не смотреть в глаза императору. Тот был чуть пониже, поэтому пленник уставился ему в макушку.
— Ещё одна штабная крыса? — хмыкнул Анакрит, что-то набирая на экране планшета. — И что же ты сделал такого выдающегося, чтобы стать майором в столь юном возрасте? Лёг под кого-то?