— Верно, — согласилась та. — Сверни направо, там будет магазин бытовой техники. Нужно помочь хозяину разгрузить фургон — его помощник внезапно заболел.
— Я успею вернуться на крейсер?
— По моим расчётам помощь займёт у тебя где-то полчаса, не больше. Даже если не успеешь, я сообщу генерал-майору, что ты задержался по уважительной причине.
В переулке, куда он свернул, действительно находился задний двор магазина со стоящим там аэрофургоном. Вышедший хозяин магазина хмуро оглядел Даррена и его гвардейскую форму и негромко сказал:
— Катрина, ты точно уверена, что ему можно доверить товар? Военный преступник с нулевым рейтингом в явно сворованной гвардейской форме? Я бы такому даже кружку воды не доверил…
Даррен вспыхнул и хотел было плюнуть на эту сотню рейтинга, развернуться и уйти, но Катрина успела сказать:
— Подожди, всё будет нормально.
И действительно, через десяток секунд хозяин магазина искривил губы, но нехотя наклонил голову:
— Извини, я был неправ. Можешь начинать работать.
— Я списала с него две тысячи рейтинга за необоснованное оскорбление и недоверие ко мне, — пояснила Катрина через наушник Даррена. — А тебе начислю двести пунктов в качестве извинения.
Он ещё раз оглядел и фургон, и его хозяина, но всё-таки решил не противиться Катрине в надежде, что она вступится за него и перед генерал-майором.
Коробки были большие, но не сильно тяжёлые, так что внезапная подработка заняла у Даррена как раз примерно полчаса, как и говорила Катрина. Он сгрузил последнюю коробку на указанное место на складе и распрямился, устало прогибаясь в спине: всё-таки настоящая работа была куда как сложнее тренировок в спортзале.
— Давай хоть лимонадом угощу в знак извинения, — предложил хозяин магазина, подавая усталому Даррену небольшую бутылочку.
Он благодарно кивнул и тут же приложился к горлышку, глотая холодный мятный лимонад — может, в форме было нежарко, но пить всё равно хотелось очень сильно. На визоре загорелась строчка:
— Исполнение приказа: +200. Общий рейтинг: 210.
«Хоть какой-то плюс», — вздохнул Даррен, глянув на таймер: у него осталось два часа, чтобы добраться до крейсера гвардии. Катрина уже проложила для него маршрут, показывая путь на визоре.
Дошел до крейсера он ровно в срок. Работающие на первом этаже гвардейцы, заметив сбежавшего пленника, подходили ближе и молча выстраивались в своеобразный коридор от аппарели до лестницы наверх. Даррен даже передёрнул плечами от этого угнетающего молчания и сопровождающих его хмурых взглядов.
Он вспомнил слова Беариса про позорное увольнение и прохождение сквозь строй, стараясь не замечать этого самого строя, каждый гвардеец в котором, казалось, прожигал его упрекающим взглядом. Концентрируясь на том, чтобы шагать вперёд и не смотреть по сторонам, он дошёл до лифта, но двери не открылись — Катрина вынуждала его подниматься на шестой этаж по лестнице.
— Генерал-майор Новашек ждёт тебя в кабинете, — заметила она, когда Даррен со вздохом начал подниматься.
Там ему пришлось постоять в коридоре перед дверью с золотящейся табличкой, чтобы успокоить дыхание после подъёма на шестой этаж, но в конце концов у Даррена не осталось повода, чтобы тянуть время. Он решительно выдохнул и постучал в кабинет, сразу же получив разрешение войти.
— Господин генерал-майор… — начал он, раздумывая, что бы сказать.
— Форму сними, — хмуро оборвал Даррена тот. — Ты не имеешь права её носить.
Даррен недовольно поджал губы, но стянул с себя гвардейскую куртку и визор.
— Полностью, — всё так же хмуро посмотрел на него Кирран.
— Я не стану раздеваться перед вами до трусов! — вспылил Даррен.
— Станешь, — отрезал тот. — И будешь беспрекословно исполнять каждый мой приказ, иначе я пристрелю тебя на месте. Это ясно?
— Не пристрелите, — в ответ зло заявил он, вспомнив слова Катрины — она назвала его одним из лучших стратегов. И Даррен сомневался, что Кирран действительно пристрелит его за такой, в сущности, небольшой проступок.
Кирран коснулся наручного планшета. Даррена прошило разрядом тока; он выгнулся всем телом, протяжно зарычал сквозь сведённые судорогой зубы и рухнул на четвереньки, когда ноги непроизвольно подогнулись.