Он привычно устроился в учебном ложементе, который имитировал кресло офицера в космическом корабле, и машинально закрыл глаза, надевая тактический шлем — ещё со времён занятий в учебном центре армии Денвига он не мог сразу переходить с обычного зрения на симуляцию. И поэтому закрывал глаза, чтобы зрение адаптировалось быстрее.
Перед ним появилась командная рубка — на этот раз тяжёлого эсминца с его панорамными экранами и парой десятков мониторов центра управления. Даррен взглянул на место офицера по тактике, но Катрина подсветила ему кресло пилота-навигатора.
— Я не пилотирую, — тут же отказался он. — Даже флайер — и то водить не умею.
— Лучше слушай описание текущей ситуации, — легко рассмеялась она, проигнорировав слова Даррена. — В твоём распоряжении остатки флота после продолжительной схватки за звёздную систему. У тебя есть командный эсминец, — на экране перед Дарреном загорались красные обозначения кораблей, — два фрегата без двигателей, полностью укомплектованный авианесущий крейсер и восемь десантных кораблей с четвертью личного состава каждый.
— Командный эсминец? Ты издеваешься? — уточнил Даррен, оглядывал карту расположения своих кораблей: мало того, что эсминец находился едва ли не в самом авангарде, так ещё и не обладал достаточной огневой мощью, а служил скорее для разведки или битвы один на один против таких же эсминцев, не больше.
— Может, дослушаешь вначале диспозицию? — ехидно ответила Катрина, создавая на карте перед флотом Даррена ещё десяток кораблей противника, синих: — Против тебя выступает полностью готовый к бою флот условного противника в составе трёх авианосцев, четырёх эсминцев, флагманского фрегата и…
— Я сдаюсь, — Даррен поднял руки перед собой. Не физически — тело всё ещё лежало в ложементе — но в симуляции. Он прекрасно видел не только свои пальцы, но и небольшой шрам сбоку запястья, полученный в одном из боёв, когда он не успел добежать до своего кресла и после взрыва на палубе его отшвырнуло в оружейный шкаф.
— Капитуляция не принимается, — едко заметила Катрина. — Снимешь шлем — продлю дисциплинарный арест ещё на пару месяцев.
— Да тут невозможно победить! — возмутился он. — Даже свести вничью…
— У Его Величества получилось, — Катрина спроецировала себя в рубку эсминца перед Дарреном и с явной ехидцей пожала плечами: — Это начало битвы при Ракче, когда на остатки нашего третьего ударного флота напали скордальцы. Мы как раз вычистили всю звёздную систему от пиратских гнёзд, построили несколько космодромов и городов, более-менее привели в порядок местное население… А они, видимо, решили поразить сразу две цели — забрать себе всю систему, которая, как тебе известно, богата золотом и серебром, и взять в плен Его Величество, чтобы получить от Союза Разумных разрешение на присвоение системы Ракчи себе. И, раз уж мы взялись за историчность… — взмахом ресниц она добавила на экран три гражданских транспортника между фрегатами Даррена и ещё один авианосец противнику. — Вот теперь расклад сил правильный.
— Это невозможно, — буркнул Даррен, изучая карту боя и основные характеристики своего флота.
— Потеря каждого транспортника — дополнительный месяц ареста, — улыбнулась Катрина. — А если будешь ставить их под удар, вспомни, что на одном из них с планеты эвакуируется Беарис, которому на тот момент было чуть больше двенадцати лет. Его Величеству удалось вывести оттуда все три транспорт… т-т-т… ни-т…
— Катрина? — нахмурился Даррен, глядя на спроецированную девушку перед собой: она подёргивалась и покрывалась рябью, словно бы шлем потерял синхронизацию с системой. Такой же рябью покрылась и рубка эсминца, отчего Даррен на мгновение потерялся, слишком привыкнув к симуляции.
Перед глазами с отчётливым щелчком внезапно потемнело. Он выждал ещё десяток секунд, чтобы не получить два месяца ареста, и снял тактический шлем, который должен был подняться вверх на проводах, но вместо этого гулко грохнулся куда-то вправо от растерянного Даррена.
Перед глазами было всё так же темно. Опустив руки вниз, он нашарил кресло под собой, этим движением убедившись, что в лекционном зале просто погас свет. Со стороны коридора донеслись громкие шаги — кто-то куда-то бежал и, судя по звуку, он там был не один.