— Это слишком много, мы не можем столько ждать, — раздражённо заявил он. — Вызови с крейсера ещё две бронемашины и пару толковых инженеров.
— Мы слишком далеко ушли, — Катрина на визоре спокойно пожала плечами. — Я не могу связаться с основной версией себя.
— Четырнадцатый взвод остаётся прикрывать одиннадцатый, — Даррен вклинился в их разговор, отправляя на защиту сломанной машины ближайшую к ней. — Катрина, у тебя есть инструкция по замене выгоревшего узла? Скинь им обоим, пусть попробуют починить и вернутся обратно на крейсер. Если не смогут, то мы захватим их на обратном пути.
— Ты не слишком много на себя берёшь? — хмуро поинтересовался Беарис.
— Не знаю, как у вас, но у нас координатор операции приказывает всем без исключения, — отрезал Даррен. — Или разведём анархию? Я буду обсуждать твои решения, ты — мои, Катрина — предложит ещё что-нибудь, а взводные решат сами управлять своими машинами?
Даррен неожиданно почувствовал сильный пинок со стороны Ажинара. Он приподнял забрало тактического шлема и вопросительно посмотрел на подчинённого. Тот покрутил пальцем у виска и надел шлем обратно. Даррен вздохнул, закрывая глаза, чтобы тоже вернуться в виртуальную реальность.
— Извини, я погорячился, — негромко сказал он. — Просто потерять две машины в самом начале операции даже без столкновения с врагом… Чувствую себя зелёным кадетом на важном экзамене, к которому совершенно не подготовился.
— Я каждый раз так себя чувствую, — рассмеялся Беарис. — Ладно, ты прав, давай командуй. Куда дальше идём?
— Пока что по направлению к дворцу, — пожал плечами Даррен. — Держимся так же, четвёртая и тринадцатая машины время от времени поглядывают назад.
Спустя ещё десяток километров пути по пустым улицам он окончательно расслабился. И, конечно же, именно в этот момент на визоре загорелась красная строчка:
«Приближается неопознанная бронемашина».
Через пару секунд надпись на экране сьехала ниже, а на её месте появилась ещё одна строка:
«Идентифицировано. Бронемашина разведывательного корпуса, бортовой номер Р-484669».
— Катрина, передай им наш опознавательный сигнал, — скомандовал Беарис.
— Всем принять вправо, не ломая текущего строя, — вслед за ним приказал Даррен.
Ажинар тут же принялся объяснять направление движения для каждой машины, но Даррен его не слушал, рассматривая приближающиеся машины разведки на тактической карте. В целом, они сделали примерно то же самое, что и он — рассредоточились по нескольким улицам, прикрывая командный модуль.
— Пойду поговорю с ними, — Беарис стянул с себя тактический шлем, заменяя его на привычный боевой. — На время моего отсутствия старшим остаётся Войт.
Даррена слегка покоробило обращение по фамилии после, казалось бы, близкого знакомства, но он промолчал, не став спорить с командиром гвардии. Только попросил Катрину передавать ход переговоров и видео с камер ближайшей бронемашины в командный модуль.
Вслед за Беарисом направились и двое гвардейцев, держась на пару шагов позади него. Один из них сразу приоткрыл кобуру плазменного пистолета, второй держал руку на поясе как раз над ним, чтобы было проще выхватить в случае обострения.
— Приветствую! — Беарис приподнял руку, подойдя к разведчику на расстояние нескольких шагов: чтобы комфортно разговаривать, но в любой момент успеть уйти от неожиданной атаки.
«Нико Лапрас, 32 стандартных года, — гласила спроецированная Катриной надпись на визоре Даррена. — Уровень интеллекта: 131; уровень физического развития: 96 процентов (высокий); социальный класс: второй (рейтинг — 73 481 пункт)»
— Ты уже знаешь, что случилось, да? — этот Нико выглядел знакомым, но Даррен никак не мог вспомнить, где его видел. Впрочем, до него дошло почти сразу — в первый же день, на рынке возле центрального космопорта, когда Беарис покупал Ажинара.
— На императора было совершено покушение, — в ответ кивнул командир гвардии. — У вас есть сведения о нападавших?
— Мне ничего не известно, — качнул головой тот. — Всё, что я знаю — Катрина передала часть голограммы со взрывом и отключилась. А вслед за ней и вся электроника нашей базы.