Удар коленом в подбородок опрокинул Даррена на тротуар. В глазах забегали чёрно-белые мушки.
— Не хочешь помогать — хотя бы не мешай! — зло выплюнул тот, засаживая носок ботинка в бок Даррена. Вполоборота он бросил: — Возвращаемся назад и спасаем императора. Или остаёшься здесь?
— Возвращаюсь, — прошипел Даррен, пытаясь подняться и оглядывая спину неожиданно злого Ажинара.
Всё равно у него было другого выхода.
Часть 4
Бой уже закончился: разведка и гвардия отступили, оставляя между собой несколько пустых кварталов. Не то чтобы совсем пустых: жители испуганно выглядывали из окон и сразу же прятались обратно вглубь домов и квартир, не желая попасть в центр сражения.
Даррен немного пошатывался — удар в челюсть оказался слишком уж сильным — и медленно шёл в сторону бронемашины, тоже разглядывая ущерб городу. Плазменными разрядами было разрушено слишком много — несколько домов, возле которых потерянно метались жители; уличные кафе с раскиданными рядом кусками вывесок и столиками; даже поверхность тротуара — и та была выщерблена воронками.
В глаза почему-то бросился отколотый от вывески кусок почти правильной квадратной формы, оставшаяся часть надписи на котором гласила "Добро пожа..." "...овать" лежало чуть дальше, а на месте буквы "л" змеился разрыв пластика.
Ему стало как-то не по себе — во время космических боёв Даррен не часто видел разрушения и пострадавших. Всё это обычно оставалось для него сухими цифрами в отчётах, поэтому сейчас он был немного растерян, оглядывая поле битвы, которым стали несколько кварталов столицы.
— Господин гвардеец! — подбежала испуганная и едва не плачущая девушка. — Что происходит?
— На императора было совершено покушение...
— Всё будет хорошо, — успокаивающе добавил Ажинар с той же раздражающей Даррена улыбкой. — Гвардия способна навести порядок в городе. Прошу вас вернуться домой и по возможности не выходить на улицу.
— Спасибо, — жалобно выдавила та.
— Забирайся наверх, — развернувшись к Даррену Ажинар стал намного серьёзнее: — Ты ещё и чувства такта лишился? Зачем же вот так в лоб выдавать плохие новости? — он вздохнул, закатил глаза и ещё раз указал на спущенную из бронемашины лестницу.
Заняв своё место в ложементе, Даррен тоже вздохнул — действительно, как-то не очень хорошо получилось с девушкой. Он совсем забыл, что граждане империи относятся к своему императору с явным почтением и уважением. В республике всё было по-другому: каждый высокопоставленный политик был таким же человеком, со своими достоинствами и недостатками.
Здесь же императора воспринимали скорее как символ, а не живого человека. У гвардейцев не возникло даже мысли остаться на крейсере, и Ажинар тоже поддерживал их в самоубийственном стремлении спасти Анакрита любой ценой.
— Катрина, отключи лидер-второго от командного канала, — спокойно выдал Ажинар.
— С чего это? — возмутился Даррен.
— Ты командовать не будешь, — отрезал тот. — Посмотри пока какой-нибудь курс... Катрина, включи ему что-нибудь об основании империи.
— Требуется подтверждение, — улыбнулась она с визора.
— Даррен, не задерживай нас, — зло заявил Ажинар. — Подтверди. Ты всё ещё воспринимаешь их как врагов — вот смотри курсы и изучай империю. "Врага нужно знать в лицо", как говорил адмирал Талиас.
— Подтверждаю отстранение лидер-второго, — тихо сказал Беарис.
Даррен зло сорвал с себя тактический шлем — вначале оба они просили его участвовать в операции по спасению Анакрита, а теперь на общем канале, во всеуслышание, позорно отстранили от неё.
— Ты как там, нормально? — негромко поинтересовался Ажинар.
— Бывало и лучше, — Беарис сдавленно рассмеялся и почти сразу закашлялся.
— Мне пришлось разбудить его, чтобы командовал в меру возможностей, — поведала Катрина. — Полный покой был бы, конечно, намного лучше, но в нашей ситуации у меня нет другого выхода.