Даррен почувствовал себя слегка виноватым — именно из-за него Катрина разбудила Беариса, который вообще-то должен был лежать и поправляться после ранения. Но он не стал ничего говорить — лишь смотрел на обзорные экраны, изучая город невидящим взглядом.
— Поправляйся, командир, — на общей волне заявил кто-то из гвардейцев, а остальные поддержали его согласными выкриками.
— Спасибо, ребят, — слабо улыбнулся тот. — Выдвигаемся.
— Идём в том же порядке, — тут же начал Ажинар. — Третий, восьмой, десятый — разведка...
— Так и будешь сидеть без дела? — иронично поинтересовалась Катрина в наушнике Даррена. — Или всё-таки включить какой-нибудь курс?.. А, нет, уже поздно...
Даррен даже не успел спросить, почему поздно, как где-то рядом раздался взрыв, качнувший бронемашину.
— Второй, третий, пятый под огнём неизвестного противника, — деловито заявила Катрина. Даррен вздохнул и надел тактический шлем, чтобы хотя бы видеть расклад сил, а не сидеть без дела и разглядывать голые металлические стены. — Стреляют бронебойными. Активирую перехватчики.
По экрану ползли, сменяя друг друга, строки урона:
"Г-389786, узел 4-76-1, урон 12 процентов"
"Г-352784, узел 8-17, урон 54 процента"
"Г-365173, узел 5-21-7, урон 32 процента"
На обзорном экране то и дело в воздухе вспыхивали плазменные разрывы — бронебойные снаряды сталкивались с выпущенными на перехват дронами и взрывались, не причиняя ущерба.
— Второй взвод, покинуть машину, — тихо выдал Беарис. — Силовой генератор почти разрушен. Ещё один выстрел — и вам конец.
— Генератор разрушен на восемьдесят восемь процентов, — согласилась Катрина.
— Отходим, — распорядился Ажинар, лихорадочно оглядывая экраны с информацией. — Насколько я помню, дальность стрельбы бронебойных орудий не превышает...
— Лучше вперёд, — спокойно ответил Даррен. — Судя по карте, в паре сотен метров от нас находится то ли стадион, то ли что-то похожее...
— Императорский амфитеатр, — добавила Катрина.
— Неважно, — поморщился он. — Можем затаиться там до подхода основных войск противника. А потом попытаемся с ними связаться...
— Зачем? — уточнил Беарис.
— Это кто-то из ваших, — пожал плечами Даррен. — Они сняли бронебойную пушку с крейсера и притащили куда-то на возвышение, с которого нас выцеливают. В амфитеатре они нас уже не увидят, а бить по площадям не станут, чтобы не задеть жителей города.
— Логично, — кивнул Ажинар. — Разворачиваемся к амфитеатру...
Командная машина покачнулась от взрыва бронемашины второго взвода. Кого-то из них этим взрывом отшвырнуло в стену, кого-то — опалило языком пламени.
— Мы подбираем пострадавших, девятый прикрывает, — быстро бросил Ажинар. — Остальные ждут в амфитеатре.
Даррен быстро глянул информацию о раненых: трое человек, ничего серьёзного, только ожоги и переломы. Через пару минут все трое уже лежали в медкапсулах рядом с Беарисом, пока система полевой хирургии тихо жужжала и мигала лампочками, сообщая статус лечения. Даррен взглянул на последнюю, оставшуюся пустой, капсулу и вздохнул: может, он и не хотел помогать имперцам, но мог уменьшить количество раненых.
Человеческие потери тоже всегда были для него сухой строкой в отчётах. Но сейчас он чувствовал какую-то странную ответственность за гвардейцев. В целом, в плену на крейсере было довольно-таки неплохо. Несмотря на слова Катрины о бесправном статусе, гвардейцы относились к нему как к равному, сильно не нагружая работой. Не попытайся Даррен сбежать, он вполне мог бы получить такие же возможности, как у Ажинара: разрешение бродить по столице, что-нибудь покупать, сидеть в многочисленных кафе... Ост и вовсе жил в отдельном доме со всей семьёй, несмотря на то, что тоже числился пленником.
У Даррена был шанс изменить жизнь и начать с нуля на новом месте, но единственное, что он сумел заработать своим упрямством — дисциплинарный арест и почти круглосуточную муштру. Это было даже как-то стыдно осознавать: один из лучших тактиков Союза Разумных не может даже спланировать собственную жизнь.