— Катрина, дай мне информацию по системе Кассы, — негромко сказал он, стараясь не привлечь внимания Ажинара. Но тот был слишком занят распределением ресурсов и контролем за бронемашинами, так что даже не услышал его. Или не подал вида.
На визоре тактического шлема возник всё тот же лекционный зал и огромная интерактивная доска. Катрина слегка улыбнулась, движением кисти включая видео:
— Система Кассы была захвачена полтора года назад, одной из первых. Думаю, сами бои тебе не интересны, так что пропустим эту часть...
Бронемашину тряхнуло близким взрывом, но ложемент смягчил удар.
— Всё нормально, — снова улыбнулась Катрина. — Так вот, господствующая идеология на планете — отказ от высоких технологий. Там слишком сильны консерваторские движения, поэтому местные жители существовали в каких-то совсем уж дикарских условиях...
На экране возникла полуразрушенная ферма, на которой трудилась одинокая женщина, раскалывая поленья явно тяжёлым для её руки топором. Рядом по двору бегали трое малолетних оборванных детей, то и дело отвлекая мать от её занятия.
— Её муж погиб на охоте, а найти нового не позволили местные традиции...
— Давай без душещипательных историй и этого пафоса, — поморщился Даррен.
— Ладно, — рассмеялась Катрина, показывая молодую прелестную девушку в лёгком платье: — Узнаёшь?
Он всмотрелся и чуть нахмурился, пытаясь вспомнить её — Даррен точно знал, что где-то её видел, но никак не мог понять где.
— Это Лилия, девушка Ажинара, — Катрина с усмешкой вывела на экран их совместное фото, которое тот хранил в бумажнике вместе с фотографиями семьи. — Сейчас она учится в университете и получает неплохую стипендию, — на экране появилось видео с уличной камеры, где та пьёт что-то вроде кофе на террасе кафе, увитого зеленью.
Дождавшись, пока Даррен посмотрит это видео, Катрина включила следующее:
— А вот она попала в кадр выпуска новостей четыре года назад, ещё до захвата нами Кассы.
На экране был грязный дощатый тротуар и прилавки из деревянных ящиков, заполненных рыбой. Ведущий новостного выпуска что-то говорил и указывал рукой на прилавки, но Катрина не включала звук, вместо этого подсветив девушку на самом краю видео: это была та же Лилия, но худая и бледная, больше похожая на призрака. На щеках горел болезненный румянец, а руки почти до локтя были испачканы рыбьей кровью и чешуёй.
— Можешь сам сравнить, как изменились условия жизни, — Катрина улыбнулась: — Одно и то же место сейчас и несколько лет назад.
На визоре появились две фотографии, на которых был один и тот же участок побережья. На первом — рыбацкая деревушка и причал с крохотными деревянными лодками. На втором — вполне современный небоскрёб, парковка для флайеров, зелень, газоны и лавочки, занятые подростками.
— Ну как, убедился? — легко рассмеялась она. — Не веришь мне — спроси у Ажинара, он едва ли не каждый день связывался с ней и всей семьёй. Я понимаю, что ты не доверяешь ни мне, ни императору, но мы действительно улучшаем жизнь простых людей. Для этого империя и была создана. И мы обязаны сохранить её любой ценой. Ты с нами?
Даррен ещё раз оглядел интерактивную доску и все видео на ней, хотел было повернуться, чтобы взглянуть на Ажинара, но передумал. Катрина предлагала ему возможность изменить не только свою жизнь, но и жизни множества людей. Он посмотрел на счастливую Лилию, потягивающую какой-то напиток, и решительно кивнул:
— С вами.
— Принимай командование, — улыбнулась Катрина.
Часть 5
Ожидание затягивалось. Все бронемашины стояли под пластиковым куполом амфитеатра.
Неподалёку разорвались три плазменных снаряда, пробивших рваные дыры в пластике купола, но больше ничего не было. Даже на командном канале стояло гнетущее молчание ожидания.
— Ты был прав, — негромко заметил Ажинар. — Это точно кто-то из своих. Поэтому они и не бьют по городу, чтобы зацепить нас.
— Катрина, кто это может быть? — так же негромко уточнил Даррен.
— Скорее всего, армейцы, — охотно поведала она. — Рядом находятся их казармы. Не вот прямо совсем рядом — километрах в десяти, но с помощью сканеров я вижу, что казармы пусты. Должно быть, все подняты по тревоге, но и связаться с ними я не могу. Нужно приблизиться до зоны действия связи.