В виртуальной реальности он сидел в небольшом лекционном зале с десятком столов и широкой интерактивной доской. Рядом со столом лектора появилась стройная блондинка в форме имперской гвардии — по крайней мере, на взгляд Даррена её одежда выглядела именно так, хоть он и ни разу не видел женского варианта формы. «Катрина» — золотилось на нагрудном кармане вместо звания.
— Граждане империи условно разделены на восемь классов, — с обворожительной улыбкой поведала она. — В зависимости от социального рейтинга, личной ответственности и внутренних качеств каждому совершеннолетнему гражданину присваивается условный класс гражданства и полагающиеся этому классу права и обязанности. Ты принадлежишь к седьмому классу, — на интерактивной доске появился список из восьми пунктов, первым из которых шёл «Высший класс», а двумя последними — «Лица, лишённые гражданских прав за военные преступления» и «Лица, лишённые гражданских прав за преступления против Империи».
И пока Даррен рассматривал эту схему, Катрина указала на предпоследнюю строку:
— Лица, лишённые гражданских прав за военные преступления, не имеют никаких прав, включая даже право на жизнь…
Даррену потребовалась пара секунд, чтобы осмыслить эту официальщину, но когда до него дошло, он не мог не возмутиться:
— Я офицер республики! И требую достойного отношения к себе! Конвенция о военнопленных…
— Конвенция не действует на территории Империи, — заметила Катрина. — Если тебя не устраивает официальная формулировка, могу заменить её на стандартный эвфемизм «рабочий».
— Меня не устраивает вообще всё, — буркнул он.
— Такова жизнь, — спокойно пожала плечами Катрина. — За примерное поведение и отсутствие нарушений генерал-майор Новашек может присвоить тебе следующий класс гражданства, который обладает базовыми правами: право на жизнь и личную свободу, право на личное достоинство и свободу слова…
«Генерал-майор Новашек, — вдруг задумчиво сморгнул Даррен, вспоминая информацию о высших чинах империи. — Командир императорской гвардии Анакрита почти с самого основания империи. Рассудителен, умён, не теряет самообладания и хорошо действует в чрезвычайных обстоятельствах». О самом генерал-майоре сведения у республики были весьма скудны — не было известно ни кто он, ни откуда.
— Генерал-майор — давний знакомый императора, — словно прочитав его мысли, пояснила Катрина. Хотя, она вполне могла угадать, о чём думает Даррен, по активности его мозга. Согласно последним исследованиям, которые он читал, такое вполне было возможно, но для этого требовались большие вычислительные мощности. — Они были знакомы ещё до основания империи.
— Значит, для получения гражданских прав нужно всего лишь ему понравиться? — Даррен понемногу начал перебирать варианты повышения своего статуса — он не собирался провести остаток жизни как бесправная вещь. Его не пристрелили во время абордажа, не отправили на показательную казнь, а значит можно было попытаться занять какую-нибудь должность и в империи — не зря же он был хорошим тактиком и аналитиком.
— Не совсем так, — покачала головой Катрина. — Скорее, показать профессионализм и лояльность к императору, желание работать на империю и личные качества.
— И как я это сделаю? — хмуро поинтересовался он. — Вряд ли командир гвардии лично наблюдает за каждым пленником.
— Для этого сейчас тебе нужно пройти небольшое тестирование способностей, которое займёт около часа, — улыбнулась девушка у доски, движением ресниц перенося его в командирскую рубку корвета. — Результаты теста и мои выводы запишутся на индивидуальный вживлённый чип и будут доступны в твоём личном деле.
— Чип? — ещё более хмуро уточнил Даррен.