— Три-восемь сбит, — спокойно заметила Катрина.
Даррен быстро, но осторожно оглянулся — от подбитого взрывом и дымящегося гравицикла отползал один из гвардейцев. Ещё двое уже приближались к нему, чтобы помочь.
— Два-пять, шесть-двенадцать, вернуться в строй, — резко скомандовала Катрина.
— Немедленно, — грозно рявкнул Беарис.
На визоре Даррена возникло изображение со шлема одного из них: они грузили пострадавшего товарища на один из своих гравициклов.
— Пусть заберут, — негромко заметил он, оценив обстановку: все трое пока что были скрыты дымом от сбитого гравицикла, так что ближайшие пару минут вполне могли помочь товарищу.
Да и пары минут не понадобилось — они справились за пару десятков секунд, тут же набирая скорость и возвращаясь в расступившийся строй.
— Перелом бедра и трёх рёбер справа от удара о землю, — проинформировала Катрина. — Нам придётся оставить три-восемь где-нибудь в безопасном месте.
— Возьмём с собой, — решительно выдал Даррен. — Дополнительные капсулы у нас есть, мы взяли их с запасом.
"Чувствую себя зелёным кадетом", — про себя вздохнул он.
— Как знаешь, — неодобрительно протянула Катрина. — Ещё раз напоминаю, что ресурс медицинских капсул не бесконечен. Предлагаю отдать его под присмотр другого отряда.
— Берём с собой, — упрямо отрезал он. — У нас самая тихая миссия, а остальным будет неудобно возиться с раненым во время боёв.
— Подтверждаю, — вмешался Беарис. — Берём с собой.
— Как скажете, — словно в подтверждение своих слов Катрина спроецировалась на визоре и недовольно пожала плечами. — До окончания опасной зоны три... два... один... Готово. Ты в безопасности на ближайшие пять километров. Потом мы попадём в зону действия систем планетарной обороны.
— Понял, — кивнул Даррен, вновь прижимаясь к гравициклу.
На этом закончилась самая безопасная часть маршрута, и теперь он даже не предполагал, что может случиться дальше.
Часть 6
— Сто метров до зоны действия систем планетарной обороны, — предупредила Катрина.
— Снижаемся, — согласно добавил Беарис.
Гравицикл Даррена начал тормозить и опускаться вниз ещё до его приказа, но самому Даррену было уже без разницы — он слишком сильно переживал за дальнейшее. В том бою за императора под дворцом он потерял едва ли не половину гвардейцев ранеными и убитыми. Раньше его совершенно не побеспокоили бы такие потери — пятьдесят процентов личного состава, — но сейчас с ними был император, а на кону стояла его империя.
Может, сведений о империи у него было не так уж и много, но Даррену понемногу начинала нравиться фанатичность всех причастных: что самих гвардейцев, защищающих императора; что Беариса, отправившегося вместе с этим отрядом вопреки прямому приказу командира гвардии; что Ажинара, уже забывшего, как с ним обращались в первый день плена.
Даррену вообще нравились такие увлечённые люди — наверное, из-за того, что у самого него не было ничего такого, за что он мог бы отдать свою жизнь. Ни каких-то особых ценностей, ни семьи и детей, ни слишком уж сильной привязанности к Денвигу... Армейская присяга была тем единственным, что объединяло его с остальными, поэтому Даррен так и цеплялся за неё, не желая снова остаться одиночкой.
— Вещмешок, Даррен, — с явным упрёком в голосе вздохнула Катрина в наушнике. — Тебе он так сильно не нравится, что ты готов его забыть при малейшей возможности?
— Я просто задумался, — он недовольно поджал губы, но Катрина этого увидеть бы не смогла.
И пока он доставал вещмешок из грузового отсека и закидывал его на спину, цепляя карабины к разгрузочному жилету, все остальные гвардейцы давно выстроились перед Беарисом. Даррен нерешительно помялся на одном месте, не зная, где ему встать — рабочим он уже не был, а где теперь его место в строю гвардии — даже не мог предположить. Катрина с очередным вздохом подсветила ему отдельный строй руководителей операции, где начала речи Беариса уже ждали Аврис, Ажинар и ещё шестеро командиров второго и третьего отрядов.
— Императорская гвардия была создана ещё до основания империи, — издалека начал Беарис. — И сегодня у нас есть шанс показать Его Величеству, что создание гвардии стало одним из лучших его решений. Только от нас зависит, сможет ли Его Величество вновь занять свой законный трон и продолжить политику улучшений. Только мы можем спасти империю! Только мы можем спасти императора! Сделаем ли мы это?!