— Не хочу показывать всем свою слабость, — поморщился тот. — Знать — одно, а видеть перед собой увечного командира — совсем другое. До вечера я точно не продержусь, слишком уж разболелось плечо от долгой ходьбы. Не говори ни Аврису, ни Катрине, хорошо? А то опять начнутся нравоучения.
— Как скажешь, — пожал плечами Даррен. В целом, он мог понять Беариса и его положение — командир всей дивизии не имел права проявить даже мельчайшую слабость перед подчинёнными, иначе вмиг растеряет всё их уважение.
Закончив с едой — её казалось слишком мало, чтобы утолить голод после двух часов похода — Даррен дождался ухода Беариса куда-то в чащу леса и последовал за ним, чтобы предупредить, если кто-нибудь вдруг приблизится.
Но предупреждать не пришлось. За все десять минут, за которые Беарис, ругаясь сквозь зубы, стягивал куртку и футболку, брызгал на повреждённое плечо пеной из баллончика и дожидался её впитывания, никто так и не подошёл достаточно близко. Должно быть, гвардейцы пользовались передышкой, чтобы хоть немного отдохнуть перед следующим марш-броском.
— И никому не слова, — неожиданно сзади появился довольный и почти счастливый Беарис.
— Ладно, — спокойно пожал плечами Даррен, направляясь вслед за ним.
— Выходим, — через наушник передала его приказ Катрина. — Следующий привал — через четыре часа.
Часть 7
Даррен беспрерывно шёл вот уже три часа кряду.
Вначале ему было интересно посмотреть на природу другой планеты, на удивительных насекомых, которые совершенно не боялись людей и садились прямиком на гвардейскую форму, но в конце концов надоели однообразные пейзажи: глухой лес, несколько одинаковых полян, грунтовая дорога, петляющая в разных направлениях сквозь чащобы и овраги.
Он попытался поговорить с кем-нибудь, чтобы идти было веселее, но Ажинар уже нашёл себе компанию знакомых гвардейцев, Аврис просто отмахнулся, прислушиваясь к Катрине, а Беарис даже не заметил его попытки.
Так что, в целом, выбора у него не осталось — только молча шагать наравне с остальными, раздумывая над будущим. Как бы не хотелось этого признавать, Катрина была права: полковник Тект наверняка вышлет за ними отряд своих людей, и поэтому когда-нибудь им всё-таки придётся вступить в бой. Даррен очень сильно надеялся, что это будет как можно позднее.
Он вздохнул и отбросил от себя невесёлые мысли, стараясь отвлечься:
— Катрина, расскажи мне что-нибудь об империи.
— Например? — сразу же поинтересовалась она. — Историю, основные характеристики, астрографическое и политическое положение в галактике, военно-промышленный комплекс? Или тебя интересует что-то конкретное?
— Давай историю, — кивнул он.
— Империя Анакрита была основана восемнадцать лет и восемь месяцев назад, — спокойно начала та. Даррен даже удивился тому, что она не принялась в очередной раз язвить. — До этого три с лишним года Его Величество считался лишь предводителем наёмной армии, целью которой он поставил борьбу с космическими пиратами.
— Зачем?
— Чтобы очистить от них галактику, — безразлично протянула Катрина. — Всё, что могу сказать: Его Величество лично пострадал от одного из них, поэтому решил всех уничтожить, чтобы такого больше ни с кем не повторилось. Подробности, к сожалению, — секретная информация. Из-за борьбы Его Величества с галактическими пиратами ваш Союз Разумных поставил его вне закона и направил ориентировку в Космический Патруль с требованиями казнить каждого наёмника, выступающего на нашей стороне.
— Даже так?
Вот это для Даррена было удивительно. Космический Патруль был этакой отдельной независимой организацией, межзвёздной полицией, а отличало его ото всего остального точное следование внутренним стандартам: за всё время его существования Патруль ни разу не казнил невиновного, выкладывая на суд общественности неопровержимые доказательства преступлений каждого казнённого. И направленная в Патруль ориентировка на Анакрита означала беспрестанную войну с лучшей правоохранительной системой галактики, которую все государства Союза Разумных снабжали лучшей техникой, которую только можно было найти.
— В тот момент, когда мы получили сведения об этом, наша наёмная армия сразу уполовинилась, — рассмеялась Катрина. — Пришлось повышать плату оставшимся и завлекать новые корабли повышенной оплатой за каждое задание.