"Положение об информационно-управляющей системе "Катрина". Статья 4. Запрещены любые модификации файлов, датчиков, систем связи, систем ввода-вывода и прочего оборудования, входящего в информационно-управляющую систему, кроме модификаций, утверждённых Главным инженерным управлением империи. Наказание — обнуление социального рейтинга и перевод в последний социальный класс "Лица, лишённые гражданских прав за преступления против империи."
— Беарис приказал кому-то перепрограммировать мои датчики на его форме, чтобы они показывали норму, — ещё раз вздохнула Катрина. — Как только я получу доступ к видеозаписям крейсера, посмотрю, кто именно это сделал, и обнулю рейтинг всем причастным. Почти не сомневаюсь, что это был либо Кастор, либо Ост. Но у Оста здесь семья, дом и почти десять тысяч социального рейтинга, так что он вряд ли рискнул бы возможной свободой ради Беариса. Скорее всего, это сделал Кастор — ему-то терять особо нечего, вряд ли генерал-майор продаст куда-нибудь рабочего с допуском второго уровня к моим файлам, а обнуление у него уже не первое.
— Всё настолько плохо? — Даррен засунул руку под визор и устало потёр переносицу, размышляя над тем, что теперь делать.
— Всё ещё хуже, — Катрина на визоре словно бы стала более мрачной, в отличие от той язвительной девушки, которой она обычно притворялась. — Аврис негласно отстранён от командования за то, что помогал Беарису. До выяснения всех обстоятельств я оставлю ему совещательный голос во время этой операции, чтобы не сообщать гвардейцам об отстранении обоих командиров. Но по возвращении на базу он тоже предстанет перед генерал-майором по обвинению в небрежности и пособничестве преступлению. Не думаю, что Беарис в одиночку всего лишь за пару часов сумел провернуть такое: перепрограммировать датчики, украсть со склада два дополнительных баллончика обезболивающего и пару упаковок энергетических таблеток, использовать обезбол без моего ведома на крейсере. Если я сейчас приведу его в сознание, тебе придётся арестовать его до момента нашего возвращения на базу. А это, ясное дело, очень сильно подорвёт боевой дух.
— Я могу что-нибудь сделать для него? — уточнил Даррен. — Скажем...
— Не можешь, — отрезала Катрина. — Единственное, что я могу позволить, — отвести его в лес и пристрелить по-тихому, чтобы ему не пришлось представать перед трибуналом. Всё-таки мгновенная смерть намного лучше, чем унизительный для него публичный суд, который будет транслироваться на всю империю.
— Я точно не смогу этого сделать, — тут же отказался он, передёрнув плечами от внезапной волны холодных мурашек, пробежавших по спине.
— Значит, он пойдёт под трибунал, — снова тяжело вздохнула Катрина. — Конечно же, генерал-майор Новашек всеми силами постарается выгородить Беариса, но... — она задумчиво замолкла, а потом неуверенно предложила: — Можем поставить его в первые ряды гвардейцев. Если он героически погибнет в бою, то...
— Всё, хватит, — громче, чем стоило бы, отрезал Даррен. — Я не хочу обсуждать это.
Несколько идущих рядом гвардейцев обернулись к нему, но Даррен только отмахнулся от вопросительных взглядов, не желая ничего им рассказывать.
— Я сразу предлагала не говорить на эту тему, — заявила Катрина тоном "а я же говорила". — Возвращаясь к нашим двум вариантам...
— Идём в посёлок, — решительно кивнул Даррен. — Обрисуй ситуацию с Беарисом Ажинару, мы вместе подумаем, что можно сделать.
— Ничего ты сделать не сумеешь, — качнула головой она.
Первые ряды гвардейцев уже начали поворачивать влево, теряясь в чащобе леса по уже спланированному Катриной маршруту. Даррен попытался забыть о том, что, возможно, они идут прямиком в засаду войск полковника Текта, и ухватился за мысли о Беарисе. Ему было сложно поверить, что того могут демонстративно расстрелять за выполнение долга перед империей и её императором. Это было как-то неправильно.
С другой же стороны, Даррен мог понять логику Катрины: если бы Беарис точно так же начал тормозить во время боя, весь гвардейский отряд мог погибнуть. Так что своим необдуманным поступком он подверг опасности не только товарищей по службе, но и самого императора Анакрита.
"Вы, люди, способны действовать нелогично и порой во вред себе ради каких-то странных целей", — вспомнил он слова Катрины, сказанные во время битвы в столице. Даррену сейчас казалось, что эта битва была слишком давно, хотя прошло всего лишь двое суток.