— Вражеский отряд вступил в посёлок, — через десяток минут, когда они уже отошли на достаточное расстояние, сообщила Катрина. — Вскоре я потеряю связь с камерами наружного наблюдения, но пока что, как я вижу, враги собираются остаться в посёлке, возможно даже на ночь.
— Уходим как можно дальше от них, — неуверенно протянул Даррен. — Лучше будет, если мы пойдём напрямую через лес, а не по дорогам... Катрина, как ты думаешь, у них есть какое-нибудь летающее оборудование? Смогут ли они увидеть нас с воздуха?
— Вряд ли, — откликнулась она. — Мы бы уже знали об этом. Системы планетарной обороны сбивают любой рукотворный предмет, поднимающийся над поверхностью земли в их зоне видимости. А она небольшая — три-пять метров выше уровня деревьев или дорог. Даже если ты ухитришься подкинуть на такую высоту, скажем, свой пояс, его тоже собьют. То же самое относится и к спуску с орбиты: пока корабли стоят на орбитальных станциях, они в безопасности, но стоит им начать спускаться — будут сбиты. Это сделано для того, чтобы ни одна сторона не смогла получить подкрепления с других планет — стандартная процедура защиты планеты.
— А какой-нибудь процедуры на случай мятежа у вас нет? — ехидно уточнил Даррен. Делать всё равно было нечего — только идти и развлекать себя разговорами.
— Есть конечно, — Катрина не поддержала его тона, ответив совершенно спокойно. — В случае, когда жизнь Его Величества находится под серьёзной угрозой, аварийным протоколом отключаются все системы, которые не обеспечивают жизнь и здоровье граждан. Например, остались работать водоснабжение, отопление, госпитали, пищевые репликаторы, локальные версии основных спецслужб — не только гвардии, разведки и остальных, но и метро, водоканала, некоторых жизненно важных заводов... А вот транспорт, связь, все полёты, столовые и кафе, офисы и прочее приостановили деятельность. Кроме этого, во избежание злоупотребления, приостановлена работа уличной системы безопасности — это дроны для контроля обстановки наряду с камерами и роботы-полицейские, ими управляет только центральная система.
— Ясно, — протянул он.
И даже разговаривать с Катриной ему вдруг стало скучно. Гвардейский отряд быстро шёл по грунтовой дороге, направляясь в сторону резервного пункта управления. Даррен, конечно, сильно улучшил физическую форму, пока был рабочим, но всё равно не мог сравниться в этом с гвардейцами — ему уже сейчас, после пары километров пути, было сложно совладать с дыханием. Должно быть, поверх всего напряжения от важности миссии наложилась усталость от четырёх часов беспрерывного шага по дорогам.
"Всего тридцать километров, а я так сильно устал, — про себя вздохнул он. — Надо было тренироваться получше".
Гвардейцам, казалось, такой переход в тридцать километров был довольно привычен. Хотя, Даррен и так прекрасно об этом знал — они не использовали искусственных приращений, поэтому каждый день тренировались до седьмого пота, едва ли не превышая предел собственных возможностей. Да и отбор в императорскую гвардию был слишком уж жёстким — как он уже выяснил, отбор мог пройти один из сотни кандидатов с идеальной физической подготовкой. Сам Даррен к ним, конечно же, не относился — его появление в гвардии было всего лишь неожиданной прихотью генерал-майора Новашека.
"Генерал-майор Новашек, — мысли Даррена перетекли в какое-то совершенно уж неважное направление. — Командир императорской гвардии Анакрита почти с самого основания империи. Рассудителен, умён, не теряет самообладания и хорошо действует в чрезвычайных обстоятельствах."
Катрина говорила, что они с императором Анакритом были знакомы ещё до основания империи. А кроме того — что генерал-майор Новашек был первым рабочим, первым чипированным, первым, кто принёс Анакриту клятву верности...
Про клятву Даррен ещё ни разу не слышал, но мог понять, что это — что-то важное; что-то такое, навсегда изменившее жизнь генерал-майора, раз тот настолько хамски ответил полковнику Текту на предложение о сдаче; что-то такое... большее, чем сама жизнь.
Даррен присягал Денвигу, когда получил звание лейтенанта и место в отделе тактических расчётов. Для него присяга была всего лишь необходимым условием для принятия на работу в армию; какими-то словами, которые нужно было произнести без запинки и которые он уже давно забыл; одним из торжественных мероприятий, на которые не поскупился Денвиг.