— Здесь охрана, — произнёс кто-то из гвардейцев. — Сейчас придём.
Даррен воспользовался передышкой, чтобы отдохнуть, и уселся прямиком на траву, устало глядя на бегающих туда-сюда гвардейцев: кто-то из них обходил территорию складов в поисках угрозы, кто-то — рассматривал брошенные на траве суда, кто-то — изучал запертые склады в поисках дверей или других способов проникнуть туда.
— Самое время поесть, конечно, — едко усмехнулась Катрина, заметив, что Даррен полез в вещмешок.
— Я ищу энергетические таблетки, — недовольно буркнул он. — Не хочу всех задерживать, а такого темпа я больше не выдержу.
— Промежуток между приёмом таблеток — не менее трёх часов, а общий срок употребления — не больше двух суток, — спокойно заметила она. — Иначе они плохо повлияют на сердце.
— Думаю, за двое суток мы точно дойдём, — усмехнулся Даррен, закидывая в рот широкую противно-кислую таблетку.
— Не дойдём, а долетим, — вмешался Аврис. — Охрана сейчас откроет склады и выведет буксиры.
— Быстрее, — коротко бросила Катрина. — Замечено приближение врага.
— Опять? — устало вздохнул Даррен.
— Мне кажется, что это тот же самый отряд, который нам встретился в посёлке. А их там было около пяти тысяч человек. Так что нужно поскорее уходить.
— Буксиры шестиместные, — заметил Флорес. — И их тут не больше пяти-шести штук.
— Всего четыре, — вздохнул Аврис. — Два заглохли по пути сюда, когда отключилась вся электроника.
— Беарис, Даррен, что делаем? — спокойно уточнила Катрина. — Уходим или обороняемся, пока буксиры не заправят и не заведут?
Даррен с силой зажмурился, не желая ничего решать. Но не мог не ответить Катрине.
Первый вариант ему точно не нравился: отступать, ведя за собой целый батальон мятежников. И всё было бы ничего, если бы он знал, что именно представляет из себя резервный пункт управления: есть ли там возможность разместить всех гвардейцев, есть ли там оружие и медикаменты, сколько времени займет восстановление доступа императора к центральной управляющей системе... И вообще, ни одна битва в истории ни разу не была выиграна во время отступления.
Второй вариант был тоже не особо: оставить здесь почти всех, отправив в резервный центр не более двадцати четырёх человек. Наткнись этот отряд на засаду или взвод мятежников, император попадёт в руки полковника Текта. А до тех пор, пока этот отряд пробирается к своей цели, оставшиеся гвардейцы окажутся под плотным огнём противника. Зато у этого варианта было неоспоримое преимущество — император окажется у резервного центра не к вечеру, а уже через час-полтора.
— Обороняемся, — наконец нерешительно выдал он.
— Обороняемся, — одновременно с ним заявил Беарис. — Я остаюсь командовать, вы уходите вместе с Его Величеством. Катрина, выбери самых лучших людей для сопровождения.
Несмотря на то, что на визоре появился путь между складов, который должен был привести его к буксирам, Даррен не мог заставить себя пойти и просто стоял, глядя на Беариса. Каждому из них было ясно, что он собирается сделать — героически погибнуть в бою.
Даррен залез в вещмешок и достал оттуда баллончик с обезболивающим, неуверенно протягивая командиру дивизии.
— Не думаю, что он мне пригодится, но спасибо, — усмехнулся Беарис. Он спокойно пожал плечами и добавил: — Когда-нибудь это должно было случиться, никто не застрахован от смерти. Я горжусь тем, что погибну, защищая Его Величество. В конце концов, я же не собираюсь жить вечно, — легко рассмеялся он.
Даррен уважительно кивнул, пожал ему руку и с тяжёлым вздохом отправился по проложенному Катриной пути, спиной чувствуя его долгий взгляд. Уже почти свернув за угол одного из ангаров, Даррен несмело оглянулся: Беарис расслабленно привалился к дереву спиной и что-то негромко говорил, рассматривая листву соседнего дерева.
— Завещание, — спокойно пояснила Катрина, испугав Даррена внезапной репликой. — Он отдаёт мне последние распоряжения.
Даррен ещё раз посмотрел на Беариса, хотел было что-то сказать Катрине, но промолчал, направляясь к буксирам и императорской медкапсуле.
Часть 11
— Две минуты до огневого контакта, — спокойно отсчитывала Катрина. — Одна минута. Тридцать секунд. Десять. Передовая группа вступила в бой.