— Заводись, железяка! — Флорес в раздражении пнул корпус буксира, на который уже погрузили медкапсулу с императором Анакритом и зафиксировали стяжными ремнями. Этот буксир остался единственным незаведённым и упрямился, отказываясь подниматься несмотря на все старания бывшего угонщика. — Давай же, зараза трижды несчастная, иначе я тебя в бараний рог согну.
Буксир, казалось, всё-таки его услышал, отозвавшись на очередной пинок по рычагу, который Флорес до этого аккуратно засунул куда-то в недра мотора.
— Наверх, бегом! — прикрикнула Катрина. — Выезжаем.
Даррен забирался так быстро, как только мог, пару раз промахнувшись ногой мимо ступенек. Чтобы не ждать его, гвардейцы просто взбирались по бортам — благо, высота была небольшой, метра полтора от земли.
Ехать пришлось в очень неудобной позе: полубоком, одной рукой придерживаясь за небольшое ограждение на борту, а второй держа вещмешок, чтобы он не улетел на каком-нибудь повороте. Ноги Даррен кое-как засунул между лавкой, проходящей вдоль всего борта, и капсулой с императором, которая занимала почти всё свободное пространство буксира.
— И сколько нам лететь? — негромко уточнил он.
— Часа два-три, не меньше, — задумчиво протянула Катрина. — Буксиры и так не особо быстроходные, а лететь по лесу, да ещё с манёврами... Не могу сказать точно, сколько времени это займёт, но явно намного меньше, чем если бы мы шли пешком. И вообще, не отвлекай меня, я занята управлением.
— У тебя под контролем всего четыре буксира, что тут сложного? — Даррен непонимающе приподнял брови: до этого Катрина управляла и целым крейсером, и десятком бронемашин, и сотнями гравициклов.
— Мои вычислительные мощности и энергия не бесконечны, — тяжело вздохнула она. — Электроника тактического шлема, наночастицы формы, наручные планшеты, индивидуальные чипы — я использую всё это для распределённых вычислений и хранения своей информации. Чем меньше людей и техники рядом, тем сильнее я ограничена в мощностях. А значит, приходится балансировать между разговорами, обработкой поступающей от сканеров и датчиков информации и управлением буксирами. И поэтому я бы рекомендовала тебе...
— Заткнуться, я понял, — усмехнулся Даррен, цепляясь за борт ещё крепче.
Буксир мотало из стороны в сторону. Несколько раз стволы деревьев пролетали в опасной близости от его пальцев, но Даррен, глядя на почти спокойных гвардейцев, пытался сделать такой же спокойный вид, хотя внутренне переживал всё сильнее и сильнее.
С каждой минутой нарастала тревога за тех, кто остался позади — двести тридцать гвардейцев против пяти тысяч мятежников. Единственный плюс, который видел Даррен, — то, что гвардейцы могли прятаться за металлическими стенами складов. Мятежники же могли скрываться лишь за стволами деревьев, но для того, чтобы атаковать, им пришлось бы выйти на открытое место, где каждый из них становился лёгкой мишенью.
Катрина дёрнула буксир вправо. Даррен с силой приложился локтем о металлическую полосу, служившую бортиком, и едва слышно прошипел от боли — удар пришёлся прямо в сустав, отдавшись до самого плеча.
— Впереди по курсу неизвестное подразделение, — предупредила Катрина, одновременно выводя на визор два-три десятка синих точек на границе видимости сканеров. — Держитесь.
И сразу же буксир заложил крутой вираж, облетая деревья так, чтобы уйти от противника как можно дальше. Даррена швырнуло вперёд, на капсулу, но он сумел удержаться на лавке, едва не упав. Следующим манёвром его отбросило назад, отчего он ударился всё тем же местом на локте.
— Боюсь, что они нас заметили, — вздохнула Катрина. — Весь отряд направляется вслед за нами.
— В резервном пункте управления есть где спрятаться, пока император налаживает центральную систему? — уточнил Даррен. — Нас не расстреляют прямо у его стен?
— Не бойся, не расстреляют. Наверное, нужно разбудить Его Величество прямо сейчас, — неуверенно заметила она. — Чтобы к моменту остановки он был в курсе произошедшего.
Даррен взглянул на капсулу, ожидая пробуждения Анакрита. В глаза прямо-таки бросалась новая и совершенно гладкая кожа левой стороны лица, нарощенная за то время, что он провёл в капсуле. И было странно видеть резко обрывающуюся зону роста волос на скуле вместо такой же трёхдневной щетины, какая была справа.