— Даррен Войт, военнопленный. В прошлом — майор, заместитель начальника отдела тактических расчётов, второй космический флот республики Денвиг. А потом меня продали гвардии как вещь.
Мужчина бросил взгляд на наручный планшет, разыскивая данные о Даррене. И пока он искал информацию, а гвардейцы готовились нести императора к панели управления, Даррен громко добавил, наполовину выходя из-за буксира:
— Я хочу убедиться, что вы из Патруля, и сдаться, чтобы попасть под действие Конвенции о военнопленных, — он сделал ещё пару шагов вбок, отдаляясь от панели управления и напряжённо следя за направленными на него стволами оружия.
— Император Анакрит с тобой?
— Да, он здесь, — кивнул Даррен. — В медицинской капсуле, весь переломанный после взрыва в тронном зале. С ним было шестеро гвардейцев, но они уже мертвы. Мне пришлось притворяться лояльным, чтобы...
— Сейчас, — скомандовала Катрина, заметив, что почти всё оружие мятежников направлено на Даррена.
Гвардейцы под защитой куска обшивки потащили императора к пульту управления. Даррен нырнул обратно за буксир, а на том месте, где он стоял, взорвались несколько десятков плазменных снарядов. Он едва успел прикрыться от летящих во все стороны комков земли.
— Катрина, разблокируй вход! — приказал император, коснувшись сенсорной панели.
— Огонь! — раскатисто распорядился главный среди мятежников.
Бедро опалило пламенем боли. Даррен взглянул на свою ногу — разряд плазмы пробил обгорелый буксир и задел его совсем незначительно, но, тем не менее, спалил кожу и часть мышц под ней. Он стиснул зубы, чтобы не застонать, но кто-то из гвардейцев был быстрее, брызнув на рану из баллончика с обезболивающим.
— Внутрь, бегом! — приказал Анакрит, указывая на приоткрывающуюся дверь резервного пункта, медленно отползающую вправо.
Даррен приподнялся, стараясь не опираться на травмированную ногу, но она уже не болела — просто не чувствовалась, словно вмиг заледенев.
В приоткрывшуюся дверь резервного центра залетали плазменные снаряды, но гвардейцы, не обращая на них никакого внимания, несли Анакрита куда-то внутрь. Даррен опёрся на плечо последнего гвардейца, хромая вслед за императором. Ещё двое прикрывали их от входа, отстреливаясь от подходящих всё ближе и ближе мятежников.
— Катрина, заблокировать вход. Синхронизация с локальной версией императорской гвардии, — распоряжался Анакрит. — Дроны-перехватчики, внешние орудия, внутренние системы эсминца — к бою. Подготовь медицинские капсулы и подгони их к командному мостику...
— Есть синхронизация с локальной версией императорской гвардии, — отозвалась она через динамики небольшого ангара. — Обмен данными... Завершено.
Один из гвардейцев у входа отпрянул и упал от разрыва плазмы где-то рядом с ним. Заметив это краем глаза, Даррен вполоборота развернулся и выхватил свой пистолет из-за пояса, падая на одно колено — раненая нога всё ещё не работала, так что он не был уверен не только в том, что сумеет дойти до следующей двери, но даже в том, что сможет удержать равновесие.
— Защищай императора, — бросил он гвардейцу, который до этого вёл его внутрь.
Выстрел. Второй, третий... Даррен отстреливался как мог, пока дожидался закрытия двери. Ему было немного удобнее, чем мятежникам — он стрелял по силуэтам, которые появлялись в сужающемся дверном проёме, а им нужно было вначале найти его в полутёмном ангаре, а уж потом стрелять.
Рядом с Дарреном опустился на колено тот гвардеец, который до этого защищал вход. Он слегка улыбнулся, но оружия не опустил, продолжая вглядываться в залитый солнечным светом проём:
— Его Величество в безопасности, можем уходить. Ты первый.
— Боюсь, я далеко не уйду, — хмыкнул Даррен. — Я ранен.
Рядом со входом что-то грохнуло. В ангар посыпалась земля.
— Запущены внешние орудия, — раздался снаружи громкий голос Катрины. — Прошу всех опустить оружие, иначе я буду стрелять.
— Ты не можешь причинить человеку вред, ты же программа, — громко заявил тот мужчина, который командовал мятежниками.
Где-то неподалёку грохнул ещё один взрыв, а вслед за ним Катрина преспокойно заметила:
— С разрешения императора я могу всё. Сдавайтесь, пока Его Величество даёт вам такую возможность.