— Даже за двойную плату? — пытаясь сохранять спокойствие поинтересовалась Катрина.
— Да хоть за тройную, — расхохотался тот. — Не смеши меня.
— Благодарю за информацию, — сквозь зубы выдавила она, разворачиваясь спиной к агенту.
— Не подумай, я ничего не имею против, — вдогонку рассмеялся агент. — Но мужчины не станут подчиняться женщине. Найди себе нормального мужика, что ли, а уж потом чего-то требуй.
"Да пошёл ты", — неслышно прошипела Катрина, покидая офис.
— Что с ними не так? — уже на улице, зло поджав губы, негромко вопросила она.
— Скорее всего, они вспоминают какую-то очень древнюю примету, — поведала информационная система через крохотный наушник. — Женщина на корабле — к беде.
— Приметы, серьёзно? В наше-то время? Я обошла почти всех агентов, которые могли бы дать мне корабли. И ни один из них не согласился. Мне, что, ещё увеличить плату? В три раза, в четыре, в десять?!
— Во-первых, успокойся. Во-вторых, давай я с ними поговорю. Как тебе?
— Будет точно то же самое, — уныло вздохнула Катрина.
— Посиди пока в кафе, я что-нибудь придумаю.
***
Катрина ждала начала боя в своём челноке, куда безостановочно поступали данные обо всех передвижениях кораблей. На её стороне выступали два наёмных эсминца и фрегат; на стороне пиратов было шесть яхт, пришвартованных у крошечной орбитальной станции, местоположение которой информационная система сумела найти в навигаторе барона Кавалли.
— На станции включена тревога, — поведала она напряжённой Катрине. — Через пару минут начнётся битва.
Последние пару месяцев Катрина провела за изучением тактики и стратегии космических боёв, одновременно с этим создавая новый модуль к информационной системе — тактический, способный предугадывать развитие событий и реагировать на них соответствующими приказами. На её взгляд модуль вышел неплохим, но ему нужна была проверка в условиях реального боя.
К этому времени у неё уже были два эсминца, нанятых информационной системой от имени "таинственного нанимателя, не желающего раскрывать своих данных". Соответственно, за анонимность пришлось неплохо заплатить. В самую последнюю минуту перед их отправкой к пиратской орбитальной станции с Катриной через информационную систему связался ещё один капитан — фрегата, увеличив её боевую мощь едва ли не в два раза.
— Катрина, "Неустрашимый" на подходе, — на всю капитанскую рубку раздался мужской голос.
— Ты раскрыла им, как меня зовут? — хмуро поинтересовалась Катрина.
— Это я так назвалась, — с нотками смущения поведала информационная система. — Мне понравилось, что барон Кавалли дал мне имя. Чувствую себя почти человеком, а не программой.
— Надо было сказать мне раньше, — нервно усмехнулась Катрина в ответ. — Разве я была бы против?
— "Ночной ветер" на позиции, — донеслось с фрегата.
— "Гратта" на заданных координатах, — отчитался капитан оставшегося эсминца.
— Первая яхта снялась с якоря, едва завидев нас, — заметила информационная система. — Полминуты до огневого контакта.
На экране перед Катриной разворачивалось сражение. Она могла видеть и изображение с камер капитанских рубок наёмников, и общую схему битвы: наёмники действовали так, как привыкли — по одному, даже не пытаясь нападать и обороняться совместно.
— Да что же это такое! — наконец вспылила она. — Даже самому тупому ослу ясно, что именно нужно делать!
Создав перед собой интерактивную карту боя, Катрина принялась распоряжаться, пытаясь подавить неуверенность и надеясь, что система изменения голоса сработает:
— Гратта, два румба левее и полный назад до вот этой точки, — касанием пальца она переставила эсминец в нужное для залпа положение. — "Неустрашимый", следуйте по этому маршруту с половинной скоростью, — второй эсминец на доске отправился заманивать вражеские яхты в ловушку. — "Ночной ветер", огонь из всех орудий по "Орегано"...