— А не пошёл бы ты? — вопросил капитан "Гратты". — Не советуй мне, как командовать моим же эсминцем.
— Катрина, бери управление "Граттой" на себя. Передавай ему: мне нужны профессионалы, а не трусливые трижды несчастные квиртельские дети. Вы подписали соглашение, по которому я командую захватом станции. Не нравится — жалуйтесь кому хотите. Но сейчас я требую исполнения приказов.
— Смело, смело, — иронично заметил капитан фрегата. — Служил на флоте? Интересно, где именно?
— Все вопросы потом, — отрезала Катрина.
— Синхронизация... Готово, — перебила её информационная система. — "Дух Луны", "Красотка Мэри" и "Транке" под моим контролем.
— "Ночной ветер", принимайте три яхты в свободный док, — скомандовала Катрина. — Трофейную команду — на абордаж, оружейная система и двигатели яхт под контролем... Катрины, — она чуть улыбнулась, называя информационную систему новым именем.
— Боезапас "Кастоунской зимы" на исходе, — сообщила та. — Ещё два залпа... Они лишились боеприпасов. "Неустрашимый", начинайте преследование и абордаж.
— А станция? — уточнил тот.
— А станцию оставим на десерт, — рассмеялась Катрина. — Там почти не осталось людей. По нашему соглашению все трофеи поделим поровну, так что никто не уйдёт обиженным.
— "Красотка Мэри" захвачена трофейной командой, — довольно добавил капитан "Ночного ветра". — Судя по тому, что я видел на камерах, топливо, ремонт и боеприпасы уже окупились с лихвой.
— Остался последний пират — "Вайолет", — с явным облегчением кивнула Катрина. — "Гратта", не дайте ему уйти.
— Ага, а вы пока станцию разграбите, — недовольно отозвался тот, тем не менее поворачивая вслед за "Вайолет", пытающейся добраться до ближайших гиперврат, чтобы уйти в другой сектор космоса.
— В разделении захваченного имущества по нашему соглашению будут участвовать по трое человек с каждой стороны, — со вздохом пояснила Катрина. — С моей стороны участвует информационная система. По её предварительным оценкам каждому капитану достанется по четыре-пять миллионов линов...
— Пять миллионов за двадцать минут сражения? — восхищённо протянул капитан "Ночного ветра". — В следующий раз, когда соберёшься воевать с пиратами, возьми меня с собой. Ты, кстати, в каком флоте служил?
— Не поверишь, я не служил, — рассмеялась она от невыразимого облегчения. Самая же первая операция против пиратов увенчалась немыслимым успехом, на что она даже не рассчитывала. — Я всего лишь хочу избавить галактику от пиратов. Может, звучит странно, но именно этого я и добиваюсь.
— Как тебя зовут-то хоть, "анонимный наниматель"? — расхохотался он.
Катрина прикусила губу, раздумывая — то ли соврать и назваться чужим именем, то ли сказать правду и возможно потерять нового союзника из-за какой-то древней приметы. На экране перед ней пробежали последовательности букв, услужливо выведенные информационной системой.
— Анакрит, — наконец неуверенно протянула она, выбрав одну из них. — Меня зовут Анакрит.
Часть 3
Два года спустя.
Флот Анакрита возле Раймата появился неожиданно для всех. Многие даже не готовы были к такому повороту событий, спешно пытаясь покинуть доки космической станции на орбите планеты, но не смогли даже включить двигатели. Не работало ничего — ни двигатели кораблей и яхт, ни бронепушки на корпусе станции, ни межзвёздная связь.
Зато по станции через динамики беспрерывно транслировалось одно и то же сообщение:
— Станция захвачена. У вас есть четыре часа, чтобы сложить оружие, проследовать к доку 2-58 и сдаться добровольно. После этого на станцию высадятся войска и казнят каждого, кто не сложил оружие. Станция захвачена. У вас есть четыре часа...
Анакрит стоял в командной рубке эсминца и, сложив руки на груди, наблюдал за тем, как в названном доке собираются пираты, с подозрением оглядываясь по сторонам. Многие собирались группами, кое-кто демонстративно оставался в одиночестве, кто-то — и вовсе забаррикадировался на станции, не подчиняясь приказу.
— В целом, готово, — рядом с ним появилась голограмма Катрины. — Правда, пятнадцать человек пронесли плазменные пистолеты, а ещё четверо — ножи. Что будешь с ними делать?
— Пристрелю на месте, — безэмоционально качнул головой Анакрит. — Остальных... не знаю, продам в рабство, пусть попробуют заниматься честным трудом, а не грабежами и разбоями.