— Ну и гадость, — наконец отплевался Кирран. — Да чтобы я ещё раз полез кого-то защищать...
Анакрит ещё судорожно вздохнул, стараясь сделать это очень тихо, поднялся и включил гравидвигатели капсулы, чтобы отвезти её в госпиталь. Но не успел он сделать и пары шагов, как Кирран из-под чёрного стекла хрипло поинтересовался:
— Фотографии на стенах — это твоя семья?
Анакрит сбился с шага, остановился и сглотнул ком в горле:
— Да.
— Их убили пираты?
— Да... Катрина, убери затемнение капсулы.
Лежащий в капсуле Кирран снизу вверх внимательно и серьёзно разглядывал Анакрита. Спустя пару секунд он прикрыл глаза:
— Мою семью тоже убили пираты. Поэтому я и подался в Патруль. А Катрина — это твоя жена или сестра? Уж сильно на тебя похожа...
— Это я, — Анакрит тяжело вздохнул, приподнял капсулу так, чтобы Кирран мог видеть фотографии, и ещё раз сглотнул: — Её голограмма — это я пару лет назад. Генетически я женщина. И раз в месяц прохожу в этой лаборатории процедуру генетической коррекции, чтобы выглядеть мужчиной без гормонов и прочего. Катрина — Анакрит: простая перестановка букв.
— Ты сильно изменилась за эти пару лет, — негромко заметил Кирран. — Щетиной обросла...
— Да пошёл ты, — Анакрит почувствовал, как к горлу подбирается истерический смех. — Катрина, сделай мне ещё успокоительного.
Он бессильно упал на ближайшее кресло и потёр лицо руками. Кирран молчал, не желая отвлекать его от раздумий. Пищевой репликатор щёлкнул, сигнализируя о готовности успокоительного.
— Всё, что ты сегодня здесь увидел и услышал, — вдруг негромко проговорила Катрина из динамиков лаборатории, — является тайной. Если ты хоть кому-то расскажешь об этом, я прикажу тебя казнить. Сам понимаешь, мы сможем найти тебя даже не другом конце галактики.
— Да я и так это понял, — хмыкнул тот. Он чуть помолчал и снова взглянул на Анакрита снизу вверх: — И что теперь ты будешь делать?
— Обьявлю войну Дейнару, — зло отрезал он.
— Нет, я имею в виду со мной. Я вроде как бы спас тебе жизнь, — Кирран вдруг усмехнулся: — За это положено награждать.
— Если хочешь, я могу отпустить тебя на свободу, — вздохнул Анакрит. — Дам денег, корабль — и лети на все четыре стороны.
— Не пойдёт, — вмешалась Катрина. — Мы не можем быть уверены, что он не разболтает всем о твоей тайне.
— Даже если я поклянусь этого не делать?
— Даже так, — отрезала она. — Не хочешь стать телохранителем? А когда мы объявим о создании империи — станешь личным телохранителем императора.
— Целыми сутками торчать с ним в одном помещении? — иронично фыркнул Кирран. — Уж лучше сразу пристрелите.
— Невысокого же ты обо мне мнения, — чуть улыбнулся Анакрит.
— Знаешь, я... — он замялся и тяжело вздохнул. — На самом деле, мне нравится то, что ты делаешь. Работая на Патруль, я видел множество людей, готовых встать под твои знамёна. Но немногие из них готовы провести всю жизнь в космосе. Многим нужен дом — место, куда они могли бы вернуться; место, где будет ждать семья; тихое и спокойное место, где можно отдохнуть от войн и сражений.
— Я захвачу Дайм, чего бы мне это не стоило, — решительно кивнул Анакрит. — И сделаю его столицей империи. И дам каждому, кто пойдёт за мной, тихое и спокойное место, где можно будет жить без какой-либо опаски.
— И найми человека, который будет писать тебе речи, — сдавленно рассмеялся Кирран, пытаясь не закашляться после искусственной вентиляции лёгких. — А то у тебя они уж больно пафосные выходят.
— Так ты будешь работать на меня? — не поддаваясь его ироничному тону, спросил Анакрит. — Не нравится должность телохранителя, будешь...
— Гвардия, — заметила Катрина. — В древности отряды телохранителей монарха назывались именно так. Командир императорской гвардии — как тебе?
— Да вроде ничего так звучит, — неопределённо качнул головой Кирран. — А зарплата и отпуск будет?
— Принесёшь мне присягу на верность — и будет у тебя всё, что ты захочешь, — чуть улыбнулся Анакрит.
— Так и быть, уговорил, — поморщился тот.
Часть 6
Чем больше Кирран вчитывался в текст клятвы, тем больше кривился.