— У меня ещё отбор в гвардию не проведён, — Кирран вздохнул. — Я не успею.
— У тебя есть две недели до начала церемонии, — отрезал Анакрит.
Кирран долго на него посмотрел, презрительно искривил губы, щёлкнул каблуками тяжёлых ботинок, подхватил со стола стопку бумаг и чеканно покинул кабинет, с силой пнув дверь, чтобы её открыть.
— Ты не слишком грубо с ним обращаешься? — спустя пару десятков секунд тишины негромко уточнила Катрина. — Вообще-то, он твой самый верный союзник. И он спас тебе жизнь.
Анакрит бессильно рухнул в кресло и потёр переносицу, закрывая глаза:
— Я слишком сильно нервничаю из-за всего этого, — он тяжело выдохнул: — Воевать намного проще, чем разбираться с бумажками и набирать администрацию для целого государства. Катрина, будь так добра, извинись перед ним от моего имени.
— Сам извинишься, — хмыкнула она. — Ты может и не знаешь, но он вначале кружками глотает успокоительное, чтобы ни на кого не сорваться, а потом запивает его энергетиками, чтобы не заснуть на ходу. Сегодня, между прочим, Кирран проводит марш-бросок на сотню километров в полной выкладке. И бежит вместе с претендентами, чтобы показать, что командир гвардии выносливее всех своих потенциальных сотрудников. Четыре часа сна и продолжение отбора: сдача нормативов на силу и выносливость, которая затянется на целый день. Если он так и продолжит каждые пару часов закидываться энергетиками, чтобы выполнять все твои требования, то долго не протянет — сердце не выдержит такой нагрузки. А сердце у него и так сильно пострадало после того яда, которым дейнарцы пытались тебя убить. Лучше бы ты ему не церемонию поручал, а в госпиталь отправил — он хотя бы выспится вдоволь, а заодно и здоровье проверит.
— Хочешь, чтобы я почувствовал себя виноватым? — вздохнул Анакрит. — Ты добилась своей цели. Ладно, я сам всё сделаю. Пусть Кирран придумает клятву, которая ему точно понравится, и проект гвардейской формы, потому что вот это, — он подвинул ближе к себе рисунок одного из помощников, посмотрел на него, скомкал и закинул в мусорку, — и впрямь никуда не годится.
***
"Десять секунд до начала, — раздалось в наушнике Анакрита. — Пять. Четыре. Три. Два. Один. Вперёд".
Он решительно выдохнул и направился вперёд. Два черноформенных гвардейца церемонно открыли двойные двери и придержали их перед выступающим отрядом. Анакрит шёл в центре в точно такой же чёрной гвардейской форме, разве что золота на нём было побольше — два перстня, золотые нашивки главнокомандующего и императора, золотые канты на воротнике, карманах и рукавах. В качестве почётного караула его окружали четверо гвардейцев, а сзади чеканили шаг остальные двадцать — только они из пятисот желающих сумели пройти вместе с Кирраном испытания на силу, скорость и выносливость.
"Сделай торжественное лицо, сейчас будет крупный план, — спокойно заметила Катрина. — Все остальные смотрят вперёд, а не считают ворон." Кирран едва слышно иронично фыркнул.
— Заткнись, — так же едва слышно прошипел Анакрит, удерживая на лице торжественную полуулыбку. — Не порти мне церемонию.
— Сегодня вы присутствуете при знаменательном событии, — возвестила Катрина на всю площадь перед дворцом и пару прилегающих к ней улиц. — Мы объявляем об основании нового государства на карте галактики — империи Анакрита. Империи, в которой каждому гражданину гарантированы справедливость и уважение...
"Гвардия — вперёд, окружаем возвышение с троном, — одновременно скомандовала она через наушники. — Всё делаем точно так же, как на тренировках. Три. Два. Один. Смирно. Анакрит, медленно и торжественно выходишь вперёд."
— Сегодня на глазах каждого из вас свершается история, — продолжала она через динамики дворцовой площади. — Мы изменим политический баланс в галактике и принесём процветание на каждую планету, вошедшую в состав империи Анакрита...
"Корону взяли? Два шага вперёд, разворот, замри."
Анакрит медленно и демонстративно поднял с бархатной подушечки тонкую золотую корону в виде простого обруча с гербом империи, чуть задержал её в руках, чтобы Катрина успела снять этот момент со всех ракурсов, и так же медленно опустил её себе на голову.