— Ты командовал операцией по моему спасению. Дважды.
— Так точно, Ваше Величество, — растерянно протянул он, не зная, чего ожидать дальше. — Но я командовал не один...
— Неважно, — Анакрит дёрнул уголками губ в неожиданной усмешке: — А при первой встрече ты меня послал.
— Так точно, Ваше Величество.
— Принесёшь мне присягу на верность? — уже откровенно усмехнулся император.
Даррен растерянно хлопнул глазами: он толком и не знал ничего про эту присягу, но ощущал её важность, поэтому не совсем был уверен, что должен сделать такой важный шаг. С другой же стороны, каких-то особых минусов в этом предложении он не видел.
— Принесу, Ваше Величество, — нерешительно кивнул Даррен.
— Я выиграла, — рассмеялась Катрина. — Вот видишь, я в очередной раз оказалась права. Он всё-таки согласился променять присягу Денвигу на присягу тебе.
— Это не считается, — поморщился Анакрит. — Это из-за чрезвычайной ситуации. В обычных условиях он бы не принёс мне присягу, а ещё раз попытался бы сбежать.
— Но я выиграла.
— Ладно, — вздохнул он. — Можешь принимать решения без подтверждения человеком. Внеси моё распоряжение в файлы Главного инженерного управления, после следующего обновления будешь командовать сама. Даррен, ты сможешь преклонить колено?
Медкапсула предусмотрительно опустилась на пол. Даррен попытался встать, но тут же упал обратно от накатившего головокружения, прикладывая ладонь ко лбу.
— Видимо, не сможет, он ещё не отошёл от операции и обезболивающего, — Катрина обернулась к нему: — Попавший в тебя плазменный заряд немного не дошёл до позвоночника. Ещё миллиметр вглубь — и мне пришлось бы вместо двухсуточного лечения ввести тебя в искусственную кому на пару недель для восстановления нервных волокон. Сейчас у тебя восстановлена работа мышц бедра, правого лёгкого, прожжёного плазмой, пересобраны кости правой половины плеча и лопатки, но двигаться пока не стоит — пусть это всё укрепится.
— Тогда пометь в его личном деле, что присягу он мне дал, — кивнул Анакрит, глотая обезболивающее. — Сами слова оставим на более торжественную ситуацию. Катрина потом даст тебе информацию о правах и обязанностях. А сейчас ты можешь просить у меня всего, чего захочешь.
— Всего, чего захочу? — переспросил Даррен.
— Всего, что мы можем сделать или купить, — едко уточнила Катрина. — По идее, присяга это обмен: ты отдаёшь императору свою верность, а он, в знак подтверждения присяги, отдаёт что-нибудь тебе. Хочешь звание майора? Или должность советника императора? Или следующий социальный класс?
— Хочу отменить расстрел Беариса, — неожиданно для самого себя выдал он. — Это командир...
— Я прекрасно знаю, кто такой Беарис, — вздохнул Анакрит, потирая переносицу. — Я провожу с гвардейцами по шестнадцать-двадцать часов в сутки и знаю поимённо почти всех.
— Он уже внесён в списки обвиняемых, — качнула головой Катрина. — Даже Его Величество не может отменить трибунал.
— Моё Величество может всё что угодно, — заметил император.
— Я могу поинтересоваться?.. — несмело уточнил Даррен, не сумев сдержать любопытства. — Мы же на эсминце? И он почти полностью вкопан в землю посреди леса? Зачем?
— Ну... — Анакрит явно смутился. — Здесь находится самый первый центр управления Катриной, а через неё — и всей империей. Мне было лень переносить оборудование в другое место, поэтому я решил спрятать весь эсминец и перепрограммировал его входы исключительно на свою ДНК, чтобы никто сюда не забрался. И, как видишь, был прав.
— Это была моя идея, — заметила Катрина. — Я была права.
— Отстань, — отмахнулся император. — Давай лучше думать, что будем делать дальше.
Часть 2
Через три дня.
Даррен поёжился — сама атмосфера тюрьмы была неприятной: голые плиточные стены; крошечные тёмные камеры, места в которых хватало лишь на двухярусную койку, умывальник и удобства в углу; просящие, безэмоциональные и явно злые взгляды арестованных разведчиков и мятежников.
Он уже и сам был не рад, что вызвался присмотреть новых рабочих для гвардии перед их продажей с аукциона любому желающему, но перспектива наблюдать за показательными казнями верхушки мятежников была ещё хуже. Даррен мог понять эту жестокость, но смотреть на неё не собирался. Уж лучше походить по полутёмным подземельям.