Глава 4
Знаковое событие в Империи. Вчера Император объявил о начале подготовки передачи власти и о том, что сегодня в Главном амфитеатре Столицы будут представлены претенденты на императорский скипетр и корону. Это было одно из введенных новшеств — устроить шоу из знакомства с претендентами на трон: для этого установили и настроили локальные телепорты прямо в амфитеатре, чтобы каскадом перемещений доставить команды сразу на место, как говорится: с корабля на бал. Естественно, это событие освещалось информационными агентствами не только Империи, так же, как и места в амфитеатре выкупались за огромные сумы не только гражданами Империи. Враги, конечно, не выползут на свет, не стоило этого ждать, но вот вторые, третьи, пятые глаза и руки тут точно будут присутствовать. В любом случае службы безопасности и разведки будут отрабатывать всех присутствующих. Хорошие и не очень добрые соседи просто не смогут отказать себе в возможности личной оценки претендентов на императорский трон, узнать их силы и слабости. Особенно слабости. Ведь еще будут испытания, а значит может появиться возможность найти ключик к будущему Императору, может помочь чем, или наоборот, и в дальнейшем это предоставит массу возможностей. В Империи есть чем поживиться. Смена власти хоть и отработана тысячелетиями, но все равно найдутся те, кто решит, что это время слабости Империи и попробуют ее на зуб, да и пусть — Императора это не волновало, столько таких зубов было обломано, ничего не измениться и сейчас. Больше Императора волновала крайняя слева телепортационная площадка, куда должна была прибыть Селена.
Начался финальный отсчет: десять, девять………три, два, один!
Несколько секунд ничего не происходит, а потом на крайней правой из площадок возникает команда Сириуса. Сам Сириус в центре, по бокам от него Дориан Митчел, сильный одаренный, полковник штурмовой группы ОТБ в отставке, и Людвиг Жданов, опытный функционер, действующий помощник Сириуса. Ну и дальше по бокам отобранные помощники. Два человека, на вид мужского пола, длинноволосые, сложные прически, в руках мечи-посохи, и видно, что данным этносом были пройдены какие-то мутации, уши были уж очень сильно заострены.
Еще пару минут ничего не происходит, а потом практический одновременно возникают команды на центральных площадках. Лейла себе не изменила, рядом с ней двое молодых людей, но Император не обманывался внешностью — это были Гензель и Гретель, брат и сестра, верные спутники Лейлы, такие же сильные одаренные, универсальные боевики, разведчики, диверсанты и убийцы, рядом стояли два непонятных существа. Видно, что это были гуманоиды, но балахоны скрывали и конечности, и лица, а еще тени — тени как будто старались прильнуть к этим существам и скрыть их.
Виктор так же не отличился в стартовом выборе: один сильный одаренный боевик и слабый одаренный, но уже подающий надежды ученый социолог. Рядом с ними стояли два высоких жилистых мужчины в классических костюмах, но, видно, тоже со специфической мутацией: кожа у них была желтоватого оттенка и узкий разрез глаз.
Потянулись минуты ожидания последнего претендента. Амфитеатр гудел в обсуждениях и догадках, кто же мог быть четвертым. Сириус, Лейла и Виктор в принципе сразу мелькали в прогнозах с высоким шансом, а вот дальше получалась неразбериха — не было явного фаворита.
Пять минут, десять, пятнадцать — Амфитеатр медленно затихал, и взгляды все чаще устремлялись на императорское ложе. Лейла, Сириус и Виктор так же начали проявлять беспокойство. А глаза императора начали искать руководителя телепортационной службы и опасно сузились, найдя его. Роминас Кар, выглядевший как дряхлый старик, был сильно пьян. Установилась полная тишина, но не успел Император отдать команду прекратить это шоу и высылать эвакуационную команду, как сработала крайняя левая площадка и появилась последняя команда.
Почти как в сказке: две ослепительные красавицы и три чудовища, хотя какие чудовища — босые голодранцы.
Злость и тревога покидали Императора, только одни переживания сменились другими:
— Солнышко, почему только одна нормальная, и по каким свалкам и помойкам ты собирала остальных, и почему хотя бы не заставила помыться и приодеться.